然想起什么，回头道：“爹，那进宫要不要穿什么特别的衣裳？我那些衣裳都是家常穿的，怕是不合规矩。”

    贾赦道：“这个你不用操心，我让针线房给你赶一身新的。去吧去吧。”

    转眼就到了除夕。

    一大早，荣国府里就热闹起来。门上贴了春联，挂了大红灯笼，院子里撒了芝麻秸，踩上去噼啪作响，取个“步步高升”的吉利。各处都点了香烛，香烟缭绕，空气中弥漫着一股檀香和爆竹混合的气味。

    到了晚间，所有人都聚到了贾母的荣庆堂。

    贾母穿了件石青色织金蟒纹的褙子，头上戴着赤金镶宝石的簪子，打扮得格外精神。她歪在榻上，看着满堂儿孙，笑得合不拢嘴。大房二房，东府西府，加上各房的媳妇姑娘，乌压压坐了一屋子，说说笑笑，好不热闹。

    贾瑕跟着贾赦、邢夫人进了荣庆堂，给贾母磕了头，便退到一边。他环顾四周，见宝玉正腻在贾母怀里，不知在说什么，把贾母逗得直笑。黛玉坐在一旁，穿着一件月白色的袄裙，头上簪着一朵珠花，安安静静地喝茶。迎春、探春、惜春三姐妹坐在一起，小声说着话。东府的贾珍、贾蓉、贾蔷几个也在，正和贾琏凑在一块儿，嘀嘀咕咕不知在说什么。

    酒宴摆了上来，满满当当摆了好几桌。贾母带着几个姑娘坐了一桌，男眷们坐了另几桌。觥筹交错，笑语喧哗，荣庆堂里暖意融融，外头的寒风倒像是另一个世界的事了。

    贾瑕坐在男眷那桌，闷头吃饭。这桌上有贾珍、贾琏、贾蓉、贾蔷几个，还有宝玉——不过宝玉只坐了一会儿，就被贾母叫到女眷那桌去了。贾珍几个喝了几杯酒，话便多了起来，凑在一起嘀嘀咕咕，脸上带着那种贾瑕看了就不舒服的笑。

    贾瑕不用听也知道他们在说什么——无非是哪家的姑娘漂亮，哪个青楼来了新花魁，诸如此类。他低头扒饭，只当没听见。

    贾赦坐在对面，看了贾珍和贾琏一眼，见他们交头接耳、满脸淫笑，暗自“哼”了一声，端起酒杯一饮而尽。

    酒过三巡，贾母说乏了，让人撤了席面，换上了瓜果点心。众人便散了开，三三两两地聚在一起说话。

    贾瑕觉得跟贾珍他们待着没意思，便溜到一边，找了个角落坐下。贾琮正坐在那里，手里捧着一本书，看得入神。

    贾琮是贾赦的小儿子，比贾瑕小几岁，今年也到了该开蒙的年纪。贾赦已经跟柴步羽说好了，过了年就让贾琮去读书。

    “琮哥儿，看什么呢？”贾瑕凑过去。

    贾琮抬起头，把书递过来：“三哥，我在看《三字经》。柴夫子说，过了年要考我。”

    贾瑕翻了翻，笑道：“这有什么难的？来，我教你几句。”便指着书上的字，一句一句地教他念。贾琮学得认真，跟着念了几遍，便记住了。

    正教着，迎春走了过来。她穿一件藕荷色的褙子，头上戴着几朵珠花，笑盈盈地道：“你们兄弟俩倒躲在这儿用功呢。”

    贾瑕站起来，笑道：“姐姐来了。琮哥儿过了年要去柴夫子那儿读书，我提前教他几句，省得去了挨骂。”

    迎春在旁边的椅子上坐下，看了看贾琮，道：“琮哥儿倒是用功，”又转头对贾瑕道，“林妹妹方才还问你呢，说怎么不见你人。”

    贾瑕笑道：“林妹妹找我做什么？莫不是又要找我下棋？我可不敢跟她下了，输了一路了。”

    迎春抿嘴笑道：“不是下棋。她说除夕夜该写诗，让你也作一首。”

    贾瑕一听，头都大了：“写诗？我哪儿会写诗？姐姐替我跟她说了罢，饶了我。”

    迎春笑道：“我可替你说不了。你自己去跟她说。”

    几人正说笑着，黛玉也走了过来。她身后还跟着探春和惜春，三个姑娘说说笑笑，好不热闹。

    “三哥哥躲在这儿呢，”黛玉一过来便道，“我找了你半天，还以为你被大老爷叫走了。”

    贾瑕笑道：“我躲什么？我是在这儿教琮哥儿念书呢。倒是你，不在老太太跟前待着，跑这儿来做什么？”

    黛玉白了他一眼，道：“老太太那边热闹是热闹，可吵得我头疼。过来清静清静。”她在迎春旁边坐下，看了贾瑕一眼，又道，“三哥哥，今日除夕，咱们姊妹几个都在这儿，不如一人作一首诗，应个景儿，如何？”

    探春第一个拍手叫好：“这主意好！我早就想作了，只是没人陪着。”

    惜春也道：“我也要作！不过我才学了一年诗，作得不好，你们可不许笑我。”

    贾瑕连忙摆手：“你们作你们的，可别拉上我。我什么水平你们还不知道？在船上连字都写不好，还作诗呢。”

    黛玉笑道：“三哥哥这话就不对了。字写得不好，跟会不会作诗是两回事。你在船上读了那么多书，总该有些心得才是。况且都是自家兄妹，作得好坏有什么打紧？图个乐子罢了。”

    探春也道：“林妹妹说得是。