贾瑕摸了摸后脑勺，收起好奇心，垂下眼睑，老老实实地跟在贾赦身后。

    进了皇城，先是一道长长的御道，两旁站着仪仗，旌旗招展。远处隐约传来钟鼓之声，沉闷而悠远，在清晨的寒气中回荡。贾瑕低着头，只用余光扫着脚下的青石板，心里暗暗感叹：这皇宫果然气派，光这地面上的砖，都比外头的好。

    正旦大朝在太和殿前的广场上举行。广场上黑压压站满了人，按品级排列，从亲王、郡王到五品京官，乌压压一大片。贾赦带着贾琏和贾瑕走到勋贵的位置，贾政带着宝玉也到了。贾珍、贾蓉则去了另一侧。

    广场上虽站满了人，却鸦雀无声，只有偶尔传来的咳嗽声和衣裳窸窣声。那些太监们一个个板着脸，站得像木桩似的，目光直视前方。

    贾瑕站在队伍里，位置靠后，前面的情形根本看不见——隔着密密麻麻的人头，连太和殿的台阶都望不到。他只听得里面钟鼓齐鸣，三跪九叩，山呼万岁，那声音如潮水般一波一波地涌来，震得耳朵嗡嗡响。

    站了不知多久，贾瑕只觉得腿都僵了。他偷偷活动了一下脚踝，又不敢有大动作，只能悄悄地轮流换着脚承重。旁边那些勋贵子弟，有的比他还不耐烦，却也不敢出声，只能干瞪眼。

    好在没过太久，那边的大朝便散了。人群开始移动，官员们三三两两地往偏殿方向走去——接下来是正旦朝宴。

    贾瑕松了口气，跟着贾赦往偏殿走。贾琏走在他前面，回头看了他一眼，低声道：“这就受不了了？每年都是如此，你还得慢慢习惯。”

    贾瑕苦着脸道：“二哥，我算是知道你为什么不爱来了。这哪是赴宴，分明是受罪。”

    贾琏嘿嘿一笑，没接话。

    正旦朝宴规模宏大，几个偏殿都坐满了人。八人一桌，贾家的几位爷们加上一个不认识的中年官员，正好凑了一桌。

    那中年官员姓吴，是个四品京堂，与贾政有些交情，见了面便拱手寒暄。贾赦懒得应酬，只淡淡地点了点头，便在位上坐了。

    贾瑕跟着坐下，心里还带着几分期待——毕竟是御宴，怎么着也得有些好吃的吧？

    宫女太监们鱼贯而入，流水似的往桌上摆菜。不多时，桌上便摆满了盘盘碗碗——有鸡有鱼，有牛有羊，还有几样时新菜蔬，看着倒是丰盛。

    贾瑕拿起筷子，正要夹菜，忽然愣住了。

    那些菜，全都是凉的。

    一盘红烧肘子，上面凝着一层白花花的猪油，看着就腻。一条清蒸鲈鱼，鱼肉已经发硬，鱼眼睛都瘪了。一盘烤羊肉，羊油凝固成白乎乎的一层，覆在肉上面，看着就倒胃口。唯一看着还行的是一碟子点心，可那点心也是凉的，拿在手里硬邦邦的。

    贾瑕心里那点期待顿时化为乌有。他看看周围，却见那些官员们一个个正襟危坐，先朝着太和殿的方向三跪九叩，山呼万岁，然后才拿起筷子，津津有味地吃了起来。

    那吃相，那表情，仿佛桌上摆的是龙肝凤髓，人间至味。

    贾瑕看得目瞪口呆。这些人平日里锦衣玉食，什么好东西没吃过？面对这一桌凉菜，居然能吃得这般香甜？他心中暗叹：都是好演员啊，这演技，不去唱戏可惜了。

    见他迟迟没有动筷子，贾赦在桌下踢了他一脚，又用只有两人能听见的声音低声道：“多少吃几口！莫让人看出破绽来。”

    贾瑕无奈，只好拿起筷子，象征性地夹了一口凉拌黄瓜。黄瓜倒是凉的——不，是冰的，嚼在嘴里嘎吱嘎吱响，连盐都没放匀。

    他又盛了一碗炒饭。那炒饭早已凉透，米粒硬邦邦的，黏在一起成了一坨。贾瑕用筷子拨了拨，夹起一小粒，慢慢地放进嘴里，嚼了半天才咽下去。

    宝玉坐在对面，倒是吃得从容。他平日里在家吃饭就讲究，什么菜都只尝一口，如今面对这桌凉菜，倒也不觉得有什么不妥——反正他本来就吃得少。

    宴席进行到一半，众人正推杯换盏（酒倒是温的，也不知是后来热过的还是怎么），忽见一个小太监慌慌张张地从外面跑了进来。

    那小太监穿着蓝袍，跑得满头是汗，进了偏殿便四处张望，嘴里喊着：“荣国府世袭一等将军贾赦——贾将军在何处？圣上有旨，宣贾将军及其次子贾瑕入殿觐见！”

    偏殿里顿时安静下来，所有人的目光都看向贾赦这一桌。

    贾赦一愣，筷子停在半空。贾琏也是一愣，随即看向贾瑕，眼中满是疑惑。贾政皱了皱眉，放下酒杯。宝玉更是瞪大了眼睛，嘴巴微微张开。

    那小太监跑过来，又问了一遍：“哪位是贾将军？”

    贾赦回过神来，连忙起身，拱手道：“下官便是。内官，敢问是不是弄错了？往常都是召下官与大儿子贾琏，今日怎的……”

    小太监有些不耐烦，尖声道：“没错没错，圣上亲口说的，‘世袭一等将军贾赦及其次子贾瑕’。贾将军快些，别让圣上久等！”

    贾赦