话说贾瑕领了圣命，辞了皇帝，出了宫门，一路回到荣国府。

    刚进二门，便有婆子迎上来道：“三爷可回来了，老太太叫您过去回话呢。”贾瑕点了点头，整了整衣冠，随着那婆子往荣庆堂来。

    进了荣庆堂，只见贾母歪在榻上，王夫人坐在旁边。宝玉也坐在贾母身边，正和鸳鸯说笑，见了贾瑕进来，抬眼看了看，又低下头去。贾瑕环顾一圈，林黛玉不在，想是还在碧纱橱里养病。

    贾瑕上前给贾母请了安，贾母道：“瑕哥方才可是进宫了？莫非陛下有什么差事？”

    “回祖母，孙儿确是刚从宫里出来。”随即贾瑕将宫中之事一五一十地说了。

    说到皇帝派太医随行、又拨了一队护卫时，贾母手中的佛珠停了停，目光微微闪动。

    沉吟了一会儿，贾母缓缓开口道：“既然是陛下有吩咐，那你就好好办差。后儿个随你琏二哥一起去吧，路上多听你琏二哥的安排。他比你年长，经的事也多，莫要自作主张。”

    贾瑕点头称是，又道：“老太太放心，孙儿省得。”

    贾母又叮嘱了几句诸如“路上小心”“莫要惹事”之类的话。

    那王夫人，手里转着佛珠，嘴里念念有词，像是个修行的和尚，都没有抬头看贾瑕一眼。

    又聊了几句，贾母便挥手让他退下了。贾瑕出了荣庆堂，往东院走去。走到穿堂时，正巧遇见了王熙凤。

    她身后跟着平儿，手里捧着一叠账本，凤姐见了他便笑道：“哟，瑕哥儿这是从宫里回来了？听说陛下又赏了你什么？”

    贾瑕笑道：“凤嫂子消息倒灵通。这回不是赏东西，是派了差事。让我跟着琏二哥下扬州去。”

    王熙凤听了，收了笑容，压低声音道：“下扬州？为了林姑老爷的事？”

    贾瑕点了点头。王熙凤叹了口气，道：“那也是该去的。只是你年纪小，路上多留个心眼。你琏二哥那个人，你也知道，应酬起来什么都顾得上，就是顾不上自己。你看着他些，别让他喝多了误事。”

    贾瑕笑道：“嫂子放心，我会看着二哥的。”

    王熙凤白了他一眼，道：“你看着他？你自己别惹事就不错了。还有，那些个脏的臭的女子可别近了你二哥的身，那些个胡糟的地方可别叫他去。”

    贾瑕苦笑，“嫂子这就难为我了，这些我怎能管得住，再说此次回去是照看林姑父，二哥哪有时间出去胡闹。”

    王熙凤白了他一眼，“我还不了解他？”说着带着平儿走了。

    回到东院，邢夫人已经得了信，正在屋里忙活着收拾行李。

    她平日待贾瑕还算亲近，毕竟是嫡母，面上该做的还是都做到了。

    见贾瑕进来，便道：“你可算回来了。我让人给你收拾了几件换洗衣裳，还有冬天的厚袍子也带上了——虽说现在是夏天，谁知道要在那边待多久？万一拖到秋冬呢？”

    贾瑕笑道：“太太费心了。带两件就够，多了也累赘。”

    邢夫人道：“你懂什么？出门在外，宁可多带，不能少带。昭儿也跟着去，让他背着就是了。”又吩咐昭儿，“你可把三爷伺候好了，若是少了一根汗毛，回来我唯你是问。”

    昭儿连忙躬身道：“太太放心，奴才省得。”

    贾瑕看着邢夫人忙前忙后，心里倒有几分过意不去。这位嫡母平日里不怎么管他，可每逢大事，该操心的还是操心。他上前道：“太太，我自己来就行，您歇着吧。”

    邢夫人摆了摆手，道：“行了行了，你回屋歇着去，这些事不是爷们该操心的。”

    出发那日，天还没亮，贾瑕就被昭儿叫了起来。洗漱穿戴完毕，吃了两口饭，便往前院去。

    到了府门口，贾琏已经在那里等着了。他穿着一身石青色便服，腰间系着绦带，脚蹬皂靴，精神抖擞。见了贾瑕，笑道：“三弟来了？路上可带了厚衣裳？扬州那边靠水，比京城湿冷。”

    贾瑕道：“带了，太太给收拾的。”

    贾琏点了点头，又道：“老太太那边已经出发了？林妹妹呢？”

    话音刚落，几个婆子簇拥着一队人从角门出来，走在中间的是黛玉，她脸色苍白，穿着一件月白色的褙子，外面罩了一件淡青色的披风，越发显得单薄消瘦。贾母由鸳鸯扶着，亲自送到门口，拉着黛玉的手又掉了两行泪，叮嘱了又叮嘱。

    黛玉只是点头，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。她看了贾瑕一眼，微微颔首，便上了轿子。

    贾琏和贾瑕上马，一路往码头去。

    到了码头，天光已经大亮。河面上波光粼粼，停着几艘大大小小的船只。管家正指挥着小厮们往船上搬行李，忽然看见不远处停着一队人马，甲胄鲜明，旗帜猎猎，竟是龙禁尉的装扮。贾琏吃了一惊，拉了拉贾瑕的袖子，低声道：“三弟，你看那边——天子亲军怎的来了？”

    贾瑕也看见了