林如海放下茶杯，目光穿过窗棂，望向外面漆黑的夜空，仿佛在看很远很远的地方。

    “十年前，上皇亲征漠北，大败而归。”他的声音不高，却字字清晰，在这寂静的夜里显得格外沉重，“那一仗，折了数万兵马，上皇自己也受了重伤。消息传回京城，朝野震动。”

    贾瑕静静地听着，不敢插话。

    “当时，太子在京监国。你父亲恩候兄，正是太子的伴读。宁国府的敬大爷，是太子舍人。那时候的贾府，赫赫扬扬，权势通天，满朝文武，谁不侧目？”

    贾瑕心中一震。他从未听父亲说起过这些事。在他的印象里，贾赦就是个整日喝酒听曲、逛古董铺子的闲散将军，怎么会是太子的伴读？而东府敬大爷在自己两三岁的时候去出家修道了，莫非也和此事有关？

    “上皇受伤的消息传回京城，京城大乱。有谣言说，太子要趁上皇在外、生死未卜之机，自立为帝。”林如海的声音低沉而平稳，像是在讲述一件与己无关的事，可那字里行间透出的寒意，却让贾瑕后背发凉。

    “上皇大军回朝，在距离京城不足百里之处遭到袭击，虽然失败，但是所有证据都指向正在京中监国的太子。消息传回京城，太子为了自证清白，在宫中自刎而死。”

    贾瑕倒吸一口凉气。太子自刎？他来到这个世界这么多年，竟从未听说过这件事。府里从没人提起，外头也没人议论，像是这段历史被人刻意抹去了一般。

    “后来呢？”贾瑕问道，声音有些发紧。

    林如海道：“上皇拖着伤体回到京城，得知太子已死，悲怒交加。他下令彻查此事，结果查出来，太子是被构陷的，一切手笔均为二皇子所为。之前那些谣言，也都是二皇子派人散布的。”

    “上皇大怒，将二皇子贬为庶人，圈禁高墙。可太子已经死了，他的家人——太子妃、世子，当时也都随他而去。上皇经此打击，伤上加病，眼看就要不行了。几位皇子见上皇病重，各怀心思，蠢蠢欲动。朝中局势混乱，眼看就要出大乱子。”

    “就在这个时候，上皇下旨，传位于最为稳妥的四皇子为新皇，也就是当今陛下。”

    贾瑕听到这里，心中已隐隐明白了什么。

    林如海继续道：“陛下登基后，手段果决，很快压住了其他几位皇子的异动。可谁也没想到——上皇的病，竟然慢慢好了起来。”

    贾瑕苦笑。这叫什么？天意弄人？

    “上皇痊愈，可陛下已经登基。天无二日，国无二君，这个道理，你该明白。”林如海看着贾瑕，“于是便成了如今的局面——朝政大权在陛下手中，可军权，还在上皇那边。京中勋贵，大多是上皇一手提拔起来的，自然效忠上皇。你贾家，当年是太子一党，上皇心里未必不埋怨，陛下也不见得喜欢。两面不讨好，所以才落到现在这般境地。”

    贾瑕终于明白了贾赦这些年为什么整日纵酒玩乐、装疯卖傻。不是他不想出头，是不敢出头。出头就是死。

    “可这跟我有什么关系？”贾瑕问道，“我一个八岁的孩子，值得两位至尊费这么大的心思？”

    林如海微微一笑，道：“这就要说到你贾家的根基了。”

    他顿了顿，道：“宁荣二公当年，以军功起家，麾下将领遍布边关各镇。如今那些边关大帅、各地总兵，有多少是宁荣二公的旧部？王子腾是怎么当上九省统制的？走的不是你贾家的门路？”

    林如海继续说道：“陛下登基以来，一直想收拢军权，可上皇那边的勋贵们盘根错节，动不得。你贾家虽然如今没落了，可军中的香火情还在。”

    贾瑕心中一动。他想起赵勇——那个祖父的亲兵，虽然只是个粗汉，可提起祖父时，眼中那种崇敬的光芒，是做不了假的。

    林如海又道：“上皇赐你祖父的枪，是在提醒你贾家——别忘了你们是将门之后，别忘了你们跟太上皇的旧情。他要的是你贾家继续站在他那边，用军中的影响力，替他稳住军权。陛下赐你刀，是要你贾家表态。他不需要你贾家做什么具体的事，只需要你贾家站出来，说一句‘我跟着陛下走’。”

    林如海看着贾瑕，“你带着御赐宝刀来到扬州，就是贾家的表态。陛下要的，就是这个人形的御刀架子。”

    贾瑕恍然大悟。原来如此。

    “那上皇那边呢？我此番带了陛下的刀来扬州，上皇岂不恼怒？”

    林如海摇了摇头，道：“上皇赐你枪的时候，就知道你贾家会被陛下拉拢。他老人家赐枪，是在你被陛下召见之后——那是一种回护，也是一种警告。意思是：你贾家别忘本。”

    贾瑕苦笑：“所以我贾家现在就是两边都不讨好？”

    “正是。”林如海叹道，“你贾家几个月来毫无动作，两边都不得罪，可两边也都得罪了。陛下这次派你来，恐怕是最后一次试探了。若是你贾家再没有回应，恐怕……”

    他没有说下去，但意思已经再明白不