第二天黄庆田在林如海房中待了整整一日。下午时分，米公公也加入了密谈。三人在房内低语，门窗紧闭，连送茶水的丫鬟都不许入内。管家林福带着几个心腹守在院门口，米公公贴身的护卫也守在廊下，将整个院子围得铁桶一般。盐政衙门的后院，任何人不得出入。黄大人在此的消息，被瞒得死死的。

    林黛玉自昨日与贾瑕谈话之后，羞愧难当，这日将自己关在房中，连雪雁都不让多陪。贾瑕去瞧过一回，只见房门紧闭，里头静悄悄的，便知她是不愿见人，也就没去打扰。

    倒是贾琏，破天荒地来了贾瑕房中。

    贾瑕正在临摹字帖，见贾琏进来，放下笔，笑道：“二哥终于肯从那温柔乡里出来了？我还以为你被哪个花魁绊住了脚，忘了回来的路呢。”

    贾琏往椅子上一歪，打量着贾瑕，奇道：“你个毛都没长齐的小猴子，怎的说话老气横秋的？跟个老头子似的。”

    贾瑕笑道：“说话老气有何用？二哥还不是不听我的劝。回去后嫂子定要怪我，说我跟着出来也不看着你些。”

    “你嫂子又没有千里眼，你不说她怎会知道？”贾琏从袖中掏出几本书，往桌上一放，“这是我在街上看到的古书，想来你定是喜欢，买来送你。省得你整天说我只会逛窑子。”

    贾瑕接过书翻了翻，竟是几部宋版笔记，虽不全，却也有些年头了。他笑道：“二哥这是堵我的嘴？可是下了血本了。这得多少银子？”

    贾琏佯怒道：“不喜欢还给我！二十两银子呢。”说罢伸手就要抢。

    贾瑕一侧身，将书塞进袖中，笑道：“既然已经送出，怎有拿回去的道理？二哥莫要小气。回头我请你喝酒。”

    贾琏笑骂了两句，又问起正事：“三弟，姑父府中今日怎么了？方才我准备去给姑父请安，被一个小公公挡了回来，说什么‘后院不许任何人出入’。可是出了什么事？”

    贾瑕看了他一眼，觉得他脸上只是好奇，并无试探之意，便道：“大约是些盐政上的公事罢。我瞧米公公也过去了，想来是朝中来了什么文书。”

    贾琏凑近了些，压低声音道：“你与哥哥说实话，陛下叫你来扬州，可是给你派了什么差事？”

    贾瑕笑道：“当日情形如何，我不是都跟家里说了么？我怎知陛下是否还有别的算计。二哥今日怎么关心起这个来了？”

    贾琏往软榻上一靠，翘起腿道：“我就是关心你。外头现在传得风言风语的，你倒好，跟没事人似的。”

    贾瑕心中一动：“哦？外头怎么说？二哥是从哪里听说的？”

    贾琏道：“翠玉楼里认识了几个朋友，都是本地风流人物，说话有趣得很。他们随口一说，哥哥我就听到了。”他忽然凑近，声音压得极低，“外头说，实际上瑕哥你才是真正的奉旨钦差，带着御赐宝刀前来替陛下收税的。那些盐商一个个吓得跟鹌鹑似的，都在打听你的底细呢。”

    贾瑕嗤笑一声：“这是什么狗屁话！兄弟我才多大？要说是二哥，这还有点谱。我一个小孩子，收什么税？”

    贾琏笑着摆手：“你二哥我什么德行，我自己知道。陛下我也见了几次，从来都没瞧过我一眼。哪有弟弟你一来就深得陛下看重的？你是没瞧见，那日从宫里回来，老太太看你的眼神都不一样了。”

    贾瑕心里苦笑。陛下哪是看重他？是看重他身后贾家的关系罢了。这位二哥，在温柔乡里待久了，连这点弯弯绕都转不过来。

    他正要随口敷衍两句，忽然想起一事，问道：“二哥方才说，在翠玉楼认识了几个朋友？都是些什么人？家世如何？”

    贾琏一愣：“你问这些作甚？都是些商贾出身的，不是什么读书人。兄弟你定是瞧不上的。要不是他们出手阔绰，哥哥我也懒得理他们。怎么，有什么不妥？”

    贾瑕心中已明白了七八分。那些盐商，消息比兔子还灵通。贾琏一到扬州就钻进了青楼，正好成了他们打探消息的靶子。什么“奉旨钦差”的谣言，只怕就是他们放出来试探风向的。

    他叹了口气，正色道：“二哥，最近几日你还是不要出门了。那些人逢迎哥哥，定有所图。想来躲不过姑父的干系。咱们低调一些，莫误了姑父的大事。”

    贾琏一惊，坐直了身子：“姑父身体都那样了，还有什么大事？”他看向林如海院子的方向，想起方才被小公公拦在门外，若有所思地点了点头。

    黄庆田当天夜里便悄悄离开了林府。扬州城和往常一样平静——至少面上如此。

    贾琏倒是听劝，接下来两天都没出门。只是他常和随身的小厮躲在房中，关着门不知在做什么。等那小厮出来的时候，走路姿势有些奇怪，两条腿夹着，像是哪里不舒服。

    贾瑕偶然撞见一回，想通了其中缘由，一阵恶寒，之后看贾琏的眼神都变得古怪起来。这位二哥，口味也太重了些。

    林如海这几日没有叫贾瑕过去问话。每日里只是安心养