了。爹爹他……”说着又流下泪来。

    贾瑕安慰道：“妹妹放心，黄大人已经接手了盐务，姑父只管静养便是。你好好照顾他，有什么事只管叫人来找我。”

    黛玉点了点头，擦了眼泪，转身回房去了。

    贾瑕站在廊下，长长地吐了一口气。这一天，从调兵到抄家，从杀人到封库，经历倒是丰富。他忽然觉得有些累——不是身体上的累，是心里的累。他本是个万事无所谓的人，只想混吃等死，早日投胎。可事到临头，他却不得不站出来。突然，他眼珠一转，忽然想起了贾琏。

    当晚，贾瑕来到贾琏房中。

    贾琏正歪在榻上喝茶，见贾瑕进来，笑道：“三弟，今日可是出了大风头了？我在衙门里都听说了——你带着御赐宝刀去守备营调兵，把那个副官都吓傻了。”

    贾瑕摆了摆手，往椅子上一坐，叹了口气道：“二哥，你就别取笑我了。我这身板，才多大？整日里跑来跑去，累都累死了。”

    贾琏笑道：“怎么，想偷懒？”

    贾瑕凑近了些，压低声音道：“二哥，我跟你说个正事。你愿不愿意赚点功劳？”

    贾琏眼睛一亮：“什么功劳？”

    贾瑕道：“黄大人那边，后续还要跟守备营配合，缉拿余党、查抄盐商。米公公那边也要人手帮忙清点账目。这些都是露脸的事，做成了，回去在陛下面前也算是留了名字。我年纪小，人家不把我当回事，可二哥你不一样——你是荣国府的长子长孙，五品同知，说话比我管用多了。”

    贾琏沉吟了一下，道：“你的意思是……”

    “我的意思是，这些事由二哥出面去办。我跟黄大人说一声，就说我年纪小，不懂事，请二哥帮着照应。一来二哥得了功劳，二来我也乐得清闲。咱们兄弟两个，谁得功劳不是得？”

    贾琏心中大喜，面上却故作为难：“这……不太好吧？毕竟你是陛下派来的……”

    贾瑕笑道：“陛下让我来，又没说不许别人帮忙。二哥若是过意不去，得了好处分我一半便是。再说了，咱们是亲兄弟，分什么彼此？”

    贾琏被他这么一说，顿时动了心。他本就是爱揽事的人，只是之前在扬州人生地不熟，插不上手。如今贾瑕主动让贤，他岂有不肯之理？

    “那……我就试试？”贾琏笑道。

    “试试，放心大胆地试。”贾瑕拍了拍他的肩膀，“二哥办事，我放心。”

    出了贾琏的房间，贾瑕长长地伸了个懒腰，脸上露出满意的笑容。这下好了，苦差事推给二哥，自己躲在后面吃现成饭，岂不快哉？

    接下来的三天，扬州城乱成了一锅粥。

    江春的宅子被翻了个底朝天，金银财宝一箱一箱地运出来，堆在盐政衙门的库房里。米公公带着绣衣卫日夜清点，眼睛都快花了，可脸上却始终带着笑——这趟差事，办得值。

    那周师爷被押在衙门的牢房里，严加看管。黄庆田亲自审了他一回，本想从他口中挖出幕后主使，可周师爷咬死了牙关，只说“都是我一人所为，无人指使”。黄庆田冷笑一声，也不强求，吩咐将他押送京城，交刑部审理。

    贾瑕私下问黄庆田：“黄大人，周师爷背后的人，到底是谁？”

    黄庆田看了他一眼，沉吟片刻，低声道：“甄家。可甄老太妃还在宫中，陛下也不好动她家的人。这事暂且按下，等日后再说。”

    贾瑕点了点头，不再多问。甄家的事，他心里有数——那是金陵四大家族之一，与贾家世代交好。若真牵扯进去，只怕又是一场大风波。

    除了江春，还有两家小盐商也被牵连进去，家产被抄，人被押走。其余盐商人人自危，争着表示愿意认罚，有的捐银子，有的交盐引，只求能保住性命。

    到了第四天，黄庆田召集众盐商，宣读了朝廷的新政：盐法改革，明年起施行，具体条款容后再议。盐商们听说还要改革，一个个苦着脸，却也不敢反对——江春的下场就在眼前，谁还敢说半个不字？

    米公公趁机宣布：“陛下圣寿将至，尔等身为皇商，岂能没有表示？”盐商们面面相觑，最后还是几个老成的带头，说愿意捐献银两为陛下贺寿。你十万，他五万，七拼八凑，竟凑出了二百多万两银子。

    米公公笑得合不拢嘴，连连点头：“好，好，咱家回去一定替诸位美言。”

    这几日贾琏也是风光起来了，他本是荣国府长子长孙，任时礼对他比对贾瑕恭敬的多了。贾琏又是个八面玲珑的性子，仅仅几天功夫，就和之前那些贾家旧部打得火热。

    至此，扬州的盐务风波总算告一段落。

    这日傍晚，贾瑕和林如海在房中说话。

    林如海躺在床上，面色虽仍苍白，精神却比前几日好了些。他听贾瑕说了这几日的经过，点了点头，叹道：“黄大人是个能干的。盐政交给他，我也放心了。”

    贾瑕道：“姑父放心养病，外头的