“珍大爷真是重情重义”“贾家好大的排场”——听着就腻。

    他找了个清净的角落，在寺后的一棵老松树下坐下，靠着树干，闭目养神。昭儿跟在一旁，递过一个水囊。贾瑕接过来喝了几口，长长地吐了一口气。

    “三爷，您今日脸色不太好。”昭儿站在旁边，小声说道。

    贾瑕摇了摇头，道：“没什么。就是觉得这一场丧事办得太过了。秦氏不过是个晚辈媳妇，又没有封号，用得着这样大操大办？珍大哥这是给谁看呢？”

    旁边的棒槌四下看了看，见左右无人，低声道：“三爷，有些话，小的本不该说。可小的觉得，今天这四王八公齐聚，不像是送殡，倒像是……倒像是给什么人看的。您瞧那阵仗，比宫里娘娘出殡还热闹。珍大爷这是……”

    贾瑕睁开眼，看了棒槌一眼，道：“你也看出来了？”

    棒槌道：“小的虽然粗笨，可这点眼力还是有的。三爷，您看镇国公牛家，只派了个管家来。牛伯爷是个明白人，他知道这时候不能掺和。可珍大爷不明白，二老爷也不明白，他们只觉得热闹风光，不知道这是把自己架在火上烤。这要是传到陛下耳朵里……”

    贾瑕叹了口气，道：“我知道。可我说了不算。我爹说了也不算。这个家，是老太太说了算，珍大哥是族长，他说了也算。我这个东院庶子，算什么东西？”

    棒槌不敢再说了。

    歇了一会儿，贾瑕起身去找贾赦。贾赦正和几个老亲在偏殿喝茶说话，见贾瑕来了，便招手让他过去。

    “瑕哥儿，来，见过你李伯父。”贾赦指着旁边一个五十来岁的老者，穿着一件石青色道袍，头上戴着素净的方巾，面容清瘦，留着一绺山羊胡。

    贾瑕上前行礼。那老者是李家的，与贾家也是世交，今日来送殡。他上下打量了贾瑕一番，笑道：“恩侯，你这个儿子，我听说在陛下面前都露过脸，了不得啊。正旦朝会上舞刀，那可是多少人想都不敢想的。”

    贾赦笑道：“哪里哪里，不过是小孩子胡闹，入不得方家的眼。什么露脸，不丢人就不错了。”

    那老者捋着胡须，又问了贾瑕读了什么书，在哪个书院，贾瑕一一答了。老者听完，点头道：“崇正书院，那可是个好地方。沈世清沈先生，学问人品都是一流的，能收你入学，可见你是个好的。恩侯，你好福气。”

    贾赦笑了笑，没有接话。

    贾瑕垂手站在一旁，听着这些老亲们说话。他们说的无非是些家长里短——谁家娶了媳妇，谁家生了儿子，谁家升了官，谁家破了产。

    说到朝政时，便都含糊其辞，只说“圣恩浩荡”“陛下英明”之类的套话，眼神却互相瞟来瞟去，话里话外都在探听贾家对皇帝的态度。贾瑕听了一会儿，便觉得无趣，借口要去找贾琏，退了出来。

    走到廊下，正遇上贾珍从大殿里出来。贾珍的素服上沾满了灰，眼睛哭得通红，嗓子也哑了，整个人像老了十岁。他见了贾瑕，也没多说什么，只点了点头，便往偏殿去了。

    贾瑕站在廊下，看着他的背影，心里忽然有些不忍。贾珍这个人，虽然荒唐，可对秦可卿倒是真心的。只是真心归真心，把丧事办成这样，不是真心，是害心。

    傍晚时分，丧事还没有结束。僧人们还要做晚课，各府的宾客陆续散去，只剩下贾家的亲眷和几个至交还留在寺中。贾瑕借口明日要回书院，提前向贾赦告了假，带着昭儿骑马回了荣国府。

    进了府门，他先去贾母院里请安。

    贾母歪在榻上，脸色不太好，手里捻着佛珠，一下一下，不紧不慢。鸳鸯跪坐在一旁给她捶腿。见贾瑕进来，贾母放下佛珠，点了点头，道：“瑕哥儿回来了？东府的事忙完了？”

    贾瑕上前请了安，道：“回老太太，灵柩已经安放在铁槛寺了。僧人们还在做法事，珍大哥说要连做七天。今儿个陆陆续续来了好些人，四王八公都设了路祭。”

    贾母叹了口气，道：“蓉哥媳妇是个好的，可惜命薄。你珍大哥伤心得紧，你们多帮衬着些。”

    贾瑕应了。

    贾母又问：“今儿路祭，都有哪些人家来了？说来听听。”

    贾瑕知道贾母这是在打听风向，便将四王八公各家来祭的情况说了一遍。哪家亲自来了，哪家派了管家，哪个王爷亲自到了，哪个王爷只派了长史，一五一十，说得清清楚楚。说到镇国公牛家只派了管家来时，贾母的眉头微微皱了一下，捻佛珠的手停了一瞬，但很快又舒展开来。

    “牛家那个牛继宗，倒是个谨慎的。”贾母淡淡道，语气里听不出喜怒。

    贾瑕没有接话。他知道贾母心里在想什么——牛家不肯与四王八公抱团，那就是站到了皇帝那边。可老太太自己呢？她到底是站在哪边的？贾瑕说不准。

    从贾母院里出来，贾瑕站在廊下，望着天边最后一抹晚霞，红彤彤的，像是着了火。晚风吹过，廊下的灯笼轻轻晃动，发出吱