话说王熙凤弄权之事，被贾瑕横插一杠搅黄之后，倒也消停了几月。

    贾瑕在崇正书院读书，每月才回家三趟，与王熙凤照面不多，府里府外，倒也相安无事。

    昭儿嫁了棒槌之后，虽说仍在东院里忙活，却毕竟有了自己的家，不能从早到晚陪着。况且已为人妇，只能做些外围的事。

    贾瑕屋里本有几个三等丫鬟，洒扫端茶倒也使得，贴身服侍的活儿却没人顶得上。

    王熙凤掌着家，按理该给贾瑕补个大丫鬟，她却只当忘了。众人见她不提，谁也不敢多嘴。贾瑕本就不在意这些，倒也觉得自在。

    书院里的日子依旧平淡而充实。自打张家退婚一事平息，张华对贾瑕便多了几分亲近，两人同窗同斋，日日一处读书，渐渐成了好友。张华为人木讷老实，读书用功，与贾瑕的散漫随性正好互补。沈世清常说：“张生勤勉，贾生机变，你们二人若能取长补短，将来必有出息。”

    这日正是休沐，张华拉着贾瑕道：“贾瑕，上回我家的事，多亏有你。我爹说了好几次，要我请你吃酒。今日得闲，前面街上新开了一家酒楼，我请你坐坐，聊表心意。”

    贾瑕笑道：“你爹也忒客气了。都是同窗，帮个忙算什么？”推辞不过，便跟着去了。

    那酒楼名叫“醉仙居”，在崇正书院不远处的街口，两层小楼，门面不大，及其雅致。张华要了一个雅间，点了几个菜，烫了一壶酒。两人正吃着，忽听楼下传来一阵喧哗，一个粗犷的声音喊道：“掌柜的，雅间还有没有？爷要请客！”

    贾瑕一听这声音，皱了皱眉，便知是谁。不多时，楼梯咚咚作响，一个肥头大耳的汉子走了上来，正是薛蟠。他身后跟着几个小厮，提着一坛酒，捧着食盒，排场不小。

    薛蟠一眼看见了贾瑕，眼睛一亮，大踏步走过来，拍了拍贾瑕的肩膀，笑道：“哎哟！瑕老三！你怎么在这儿？好久不见，可是又清减了！”

    贾瑕被他拍得肩膀生疼，不动声色地侧了侧身，起身拱了拱手：“薛大哥，好久不见。这是张华，我同窗。张华，这是薛家大公子。”

    薛蟠上下打量了张华一眼，也不在意，只拉着贾瑕的袖子道：“瑕老三，你怎么没和宝玉去秦家？”

    贾瑕一愣：“秦家？我去那干嘛？”

    薛蟠叹了口气，道：“你还不知道？秦钟那小子，病得快不行了！说是上个月在馒头庵跟一个小尼姑厮混，被他爹撞见了，他爹气病了没几天就死了，他自己也吓得一病不起。如今躺在家里，只剩一口气了。珍大哥前儿去看过，回来说只怕是熬不过这个月了。”

    贾瑕皱了皱眉，没有说话。

    薛蟠又道：“宝玉昨儿已经去了，哭得跟泪人似的。今天我找他喝酒，说是又去了，我以为你也认识秦钟，怎么没见你去？”

    贾瑕淡淡道：“我跟秦钟不熟，只在蓉大奶奶葬礼上见过一面，算不上有交情。”

    薛蟠“嗐”了一声，摆摆手道：“那倒也罢了。行了，我楼上还有人等。要不要一起……”

    他话未说完，贾瑕摆手道：“谢薛大哥好意，小弟和同年还有事要谈，都是些学问上的事，就不烦你了。”

    那薛蟠一听“学问”俩字顿感头大，忙笑道：“那就下次再聚吧，改日得空，到我那儿坐坐，宝妹妹还念叨你呢。”说着便逃似的上了楼。

    贾瑕重新坐下，张华低声道：“贾瑕，那个薛大公子，是不是就是金陵薛家的？我听说他家是皇商，有钱得很。”

    贾瑕笑道：“有钱是有钱，就是脑子不大好使。不提他了，咱们喝酒。”

    两人又坐了一会儿，吃了几杯酒，便散了。

    贾瑕骑马回府，走到宁荣街口，远远看见一个人低着头，沿着墙根慢慢走着。那人穿着大红箭袖，脖子上挂着通灵宝玉，身后十步左右坠着几个小厮，不是宝玉是谁？

    贾瑕勒住马，叫了一声：“宝二哥。”

    宝玉抬起头，脸色苍白，眼圈泛红，像是刚哭过。他见是贾瑕，勉强笑了笑：“瑕哥儿，你从书院回来？”

    贾瑕翻身下马，与宝玉并肩走着，问道：“宝二哥这是怎了？”

    宝玉沉默了片刻，低声道：“我去看秦钟了。他……我见了他最后一面。”

    贾瑕心中了然，点了点头，没有说话。

    宝玉走了几步，忽然停下来，声音有些发颤：“瑕哥儿，秦钟他……已经去了。他才多大？跟我同岁，才十一。”

    贾瑕道：“生死有命，谁也没办法。”

    宝玉摇了摇头，眼眶又红了：“他不是病死的。他是……他是被那些规矩逼死的。他跟智能儿两情相悦，有什么错？就因为智能儿是尼姑，他爹就打他、骂他，把自己气死了，也把他吓死了。瑕哥儿，你说，这是什么道理？”

    贾瑕没有直接回答，想了想，道：“宝二哥，道理不讲谁对谁错。规矩在那里，你不守，就要