话说林府宅子被纵火一事，经贾赦加派人手日夜看守，又往京兆府递了帖子敲打，一连数日，倒也消停了。林福每日派人在宅子内外巡查，赵勇带着十个老兵轮班值守，莫说火把，连个鬼影都没再出现过。

    贾瑕在家里躲了几日，日日被贾赦拿眼睛剜，被邢夫人念叨“也不去书院，成日在家晃荡”，连迎春见了都问“弟弟怎么不去读书”。贾瑕知道再躲下去不是办法，沈世清的气也该消得差不多了——就算没消，他也顾不得了。

    这日一早，贾瑕换了衣裳，带上棒槌，骑马往崇正书院去了。

    贾瑕进了书院，先回自己房中换了书院的衣裳，整了整衣冠，便往沈世清的书房去。他走到门口，深吸一口气，抬手轻轻叩了叩门。

    “进来。”里面传来沈世清不咸不淡的声音。

    贾瑕将门推开一道缝，小脑袋先探了进去，满脸堆笑，声音甜得发腻：“山长——”

    沈世清正坐在书案后面喝茶，见他这副模样，脸色一沉，眉头皱得能夹死蚊子，冷冷道：“还敢回来？”

    贾瑕连忙挤进门来，在沈世清对面盘腿坐下，伸手拿起茶壶，恭恭敬敬地给山长续了茶，笑嘻嘻地道：“弟子在家反省了许久，日日思过，夜夜忏悔，自觉罪孽深重，不敢不来向山长请罪。”

    沈世清哼了一声，脸色却比方才缓和了些。

    贾瑕又道：“老师这两日身体可好？天气热了，老师出门记得带伞，莫要中了暑气。弟子在家里一直惦记着老师——”

    “行了行了。”沈世清被他这一通奉承搅得哭笑不得，脸色扭曲了一瞬，终于忍不住叹了口气，语气里带着几分无奈，“你说你，平日看起来机警聪慧，怎么考场上会如此疏忽？圣讳这等事，三岁孩童都该记得，你倒好，堂堂崇正书院的弟子，闹出这等笑话来！”

    贾瑕点头如捣蒜：“山长教训得是，弟子知错了。我爹在家打我都把藤条打断了，您就放过这一茬罢。”

    沈世清看了他一眼，意味深长地“哦”了一声，道：“贾恩侯舍得打你？恐怕他乐见其成罢。”

    贾瑕一愣，不解道：“老师此话怎讲？”

    沈世清没有回答，端起茶碗低头喝了一口，目光在茶汤上停留了片刻，像是不知从何说起。屋子里安静了一会儿，只听得窗外槐树上的蝉鸣声。

    “你那位蒙师柴步羽，”沈世清放下茶碗，换了话题，“你没去看看他？”

    贾瑕一愣：“柴夫子？他怎么了？”

    沈世清捋着胡须，脸上露出几分笑意，道：“你竟不知？你那蒙师今年春闱高中二甲十三名，这些日子正在吏部参选庶吉士。你没去看望？”

    贾瑕猛地睁大了眼睛，一拍大腿，声音都提高了三分：“柴夫子中进士了？二甲十三名？”他低头默算了一下日子，眼睛越来越亮，抬头道，“山长，您这可是当真？”

    沈世清笑道：“老夫骗你做什么？他也是苦读数十年，总算熬出头了。你合该去拜访一下，莫要失了礼数。”

    贾瑕连连点头，站起身来，朝沈世清深深一揖：“多谢山长告知！弟子这就去！”

    话没说完，人已经往门口走了。沈世清在身后喊道：“我还没说给你假呢！”可贾瑕早已掀帘出了门，脚步声噔噔噔地远去了。

    沈世清摇了摇头，端起茶碗又喝了一口，嘴角却微微翘了起来。

    贾瑕出了书院，骑马回府，直奔贾赦书房。

    贾赦此时歪在榻上，手正在一个俏丫鬟身上摸索，见贾瑕风风火火地闯进来，皱眉道：“又怎么了？不是在书院吗？”

    那丫鬟红着脸跑了出去，贾瑕也不去理。

    他喘了口气，道：“爹，柴夫子中进士了！二甲十三名，如今在吏部参选庶吉士！我要去拜访他！”

    贾赦愣了一下，他想起那个在自己府里教了一年书的穷酸秀才，瘦长脸，山羊胡，一袭青布长衫洗得发白，却浆洗得干干净净。平日说话酸溜溜的，还在外面到处说他“不当人子”，辞馆回乡赴考时还醉醺醺地拉着他的手说“瑕哥儿是个好苗子”。想不到那个老童生，竟真的中了。

    “二甲十三名……”贾赦喃喃道，“倒是不错。他去参选庶吉士，若能选上，那就是翰林了。”

    贾瑕道：“爹，我得去金陵会馆看看他。您给我备几样贺礼，别太寒酸了。”

    贾赦点了点头，叫来管家，吩咐从库房里取几样像样的贺礼——一方端砚，一匣湖笔，两匹上等绸缎，又封了二十两银子做贺仪。贾瑕看了，觉得还算体面，又让人装了几匣子府里的点心。让棒槌提着，骑马往金陵会馆去了。

    金陵会馆在南城，是金陵籍官员士子进京落脚的地方。几进院落，青砖灰瓦，门脸不算大，里头却收拾得干净清爽。贾瑕到了门口，正要下马进去，忽见一个人从里面走了出来。

    那人穿着一件半新的石青色直裰，头戴方巾，面容清瘦，三绺长