当晚，贾赦回到府中，换了衣裳，便往荣庆堂来。贾母已经得了信，正等着他。鸳鸯在一旁伺候，见贾赦进来，便悄悄退了出去。

    贾母歪在榻上，手里捻着佛珠，头上戴着鸦青抹额，脸色还算平静，可捻佛珠的手指比平日快了几分。她见贾赦进来，忙问：“朝堂上怎么说？鞑子真的要打进来了？”

    贾赦在绣墩上坐下，将朝会的事一五一十说了一遍。说到鞑子犯边，陛下令王子腾出征时，贾母面色还平静，只是眉头微微皱着；说到皇帝让勋贵子弟随军时，贾母手中的佛珠猛地停了，捻佛珠的拇指按在珠子上，一动不动。

    “我家也要出人？”贾母的声音微微发颤，“谁去？”

    贾赦叹了口气，声音低沉：“老太太，还能是谁去，眼下只有瑕哥儿了。”

    贾母叹道：“他才十三啊——”

    贾赦苦着脸，“儿子也不想让他去。可瑕哥之前在陛下面前露过脸，又赐过御刀，这事躲不过去。”

    贾母沉默了片刻，闭上眼，长长地叹了口气，脸上的皱纹似乎又深了几分：“可怜瑕哥儿，年岁尚小，就要上战场。这孩子从小没了娘，我还想着多留他在身边几年——”

    此时若是贾瑕听闻此话，定是会翻一个大白眼，不过赦老爹毕竟还有些修养，没有什么表示。

    王夫人坐在一旁，捻着佛珠的手顿了顿，低声道：“瑕哥那毛毛愣愣的性子，别惹出什么祸来，连累家里。上回在老太太跟前说的那些话，就够吓人的了。这回去了军中，若是再管不住嘴——”

    贾赦看了她一眼，目光冷冷的，像冬天的风刮过石阶：“弟妹舍得让宝玉去？宝玉比瑕哥儿还大两岁呢，怎么不让宝玉去？”

    王夫人连忙低下头，脸色白了一瞬，不敢再说了。她心里却转着念头：若是能让贾琏去就好了，他年纪大，又在户部历练过，最好是……她赶紧在心里念了声“阿弥陀佛”，把这不该有的念头按了下去。

    贾母闭上眼，长长地叹了口气，捻着佛珠的手又动了起来，一下，一下，不紧不慢：“雷霆雨露，俱是君恩。罢了，让瑕哥儿去罢。只是你得多打点，别让孩子在外头受了委屈。银子该花就花，别心疼。缺什么，从公中支。”

    贾赦应了，又说了几句安慰的话，便退了出去。

    贾瑕得知自己要随军出征，已经郁闷了整整一天。

    他坐在书桌前，手里拿着本游记，翻了两页又放下，又拿起一本诗集，看了几行又搁下。晴雯端了茶进来，见他脸色不好，把茶放在桌上，轻声道：“三爷，别太担心了。大老爷说了，会托人照应您的。”

    贾瑕苦笑：“我不是担心。我是想不通——我明明是个读书人，都考上秀才了，怎么出征的事还找上我了？我这辈子就想当个纨绔，舒舒服服过日子，怎么就这么难呢？上回让我舞刀，这回让我上战场，下回是不是让我当皇帝？”

    晴雯吓得脸都白了，连忙捂住他的嘴，低声急道：“三爷，这话可说不得！传出去是要杀头的！”

    贾瑕拨开她的手，有气无力地道：“我就随口一说。行了，你去给我收拾几件厚衣裳。听说边关冷，别冻着了。多带几件棉衣，还有毛袜子，靴子也要厚底的。”

    晴雯应了，转身去翻箱倒柜。把柜子里的厚衣裳一件一件拿出来，叠得整整齐齐，又找了几双厚棉袜，一双新靴子，用包袱皮包了。

    贾瑕靠在椅背上，望着窗外的夜空，心里乱糟糟的。月亮只剩下半个，挂在树梢上，冷冷清清的。他想起黛玉，想起迎春，想起贾赦那张担忧的脸，，这一去，不知道什么时候才能回来。

    他摇了摇头，把这些念头甩开。

    次日一早，贾赦带着贾瑕骑马来到镇国公府。

    牛继宗正在书房里看地图，墙上挂着好大一张舆图，上面标注着边关各镇的兵力部署。他手里拿着一支炭笔，正在图上画着什么，见他们父子来了，放下炭笔，笑道：“恩侯兄来了？坐。”

    相互见了礼，在椅子上坐下。贾瑕站在一旁，垂手听训，腰板挺得笔直。

    牛继宗看了贾瑕一眼，上下打量了一番，笑道：“小子，怕不怕？”

    贾瑕想了想，老老实实地道：“怕。”

    牛继宗一愣，没想到这孩子会这么直接。他本以为贾瑕会像那些勋贵子弟一样说些“为国效力，万死不辞”的场面话，谁知这孩子竟说“怕”。

    随即牛继宗哈哈一笑，拍着桌子道：“好！实话实说就对了。怕就是怕，有什么不能说的？不像那些嘴上不怕、腿肚子转筋的窝囊废。你放心，跟着我，保你全须全影儿回来。”

    贾赦见牛继宗爽快，便屏退了下人，屋里只剩下他们三人。他压低声音，神色郑重：“伯爷，明人不说暗话。这次出征，到底是怎么回事？鞑子犯边也不是一回两回了，怎么这次闹出这么大阵仗？要勋贵子弟随军，这里面——”

    牛继宗收了笑，沉默了片刻