贾琏眼尖，早看见了沈砚那副心不在焉的模样，心里暗暗好笑，却也不说破。

    酒菜摆上来，丰盛之至。贾赦今日高兴，让丫鬟多烫了几壶酒，又吩咐厨房把压箱底的好菜都端上来。

    贾赦举起酒杯，目光扫过满堂儿孙——贾琏、贾瑕、贾琮三个儿子，迎春一个女儿，还有王熙凤这个儿媳妇，沈砚这个准姑爷——心里忽然涌起一股说不清的自豪。

    他在朝中不得志，被人笑话是“马棚将军”，在府里也不受老太太待见，可他的儿女，却一个比一个争气。琏儿在户部当差，瑕儿在边关立功，迎春要嫁给新科进士，琮儿虽还小，看着也是个懂事的。

    想到这里，他心中动容，眼眶又有些发热，连忙端起酒杯灌了一口。

    贾琮年纪小，兴奋得坐不住，拉着贾瑕的袖子，不停地问：“三哥三哥，你给我们讲讲边关的事！鞑子长什么样？你杀了几个？”

    贾琏也来了兴致，放下酒杯，道：“是啊三弟，你说说。哥哥我担心你好几几个月，跟我们详细说说。”

    贾瑕推辞不过，便从宣府说起。说他如何跟着牛继宗巡查各卫所，如何在演武场上练兵，如何从难民中招募新兵，如何让他们从站都站不稳到令行禁止。

    “那些新兵啊，”贾瑕喝了一口酒，放下杯子，比划着手势，“头一天来的时候，一个个面黄肌瘦，眼睛都是直的，看见吃的就跟饿狼似的。我让人炖了一大锅猪肉，他们扑上去就抢，连锅都给端了，一口都没给我留。”

    贾琏哈哈大笑，拍着桌子道：“你贾瑕也有今天！在府里谁不怕你？到了边关，连锅肉都抢不着。”

    贾瑕白了他一眼，道：“二哥别幸灾乐祸。后来我就立了规矩，排着队领饭，不许抢。谁抢明天就没肉吃。练了半个月，一个个服服帖帖，比府里的奴才还规矩。”

    众人又笑。

    正说着，话题转到了大同之战。贾瑕收了笑容，正色道：“那日我在得胜堡附近，忽然听到号角声，远远看见黑烟冲天。鞑子破堡了。我带着人绕小路往大同跑，跑了一程，身后就追上来十几个鞑子骑兵。”

    满堂安静下来，连女眷那边也支起了耳朵。

    贾瑕的声音沉了下来：“那些鞑子骑术好，箭法也准，我们边跑边躲，还是中了几箭。有两个新兵……”他顿了顿，“没能跑出来。”

    见贾琮脸色有些不好，贾瑕连忙道：“弟弟别怕，我没事。后来到了大同，守了几天城。最险的是那一夜——鞑子的细作里应外合，打开了西门。我带着人冲过去，在城门洞里跟他们绞杀在一起。那地方窄，刀都抡不开，就是面对面地捅。”

    他比划了一下：“我们排成两排，按照口令，一齐往前捅。枪尖在眼前晃成一片，密不透风。那些细作冲不上来，被我们一个一个捅翻在地。等守军把城门堵上，我们才撤下来。”

    贾琏听得入了神，端着酒杯忘了喝，问道：“你杀了几个？”

    贾瑕摇了摇头，道：“我在后面指挥，都是他们杀的，我那力气也小，上去也是添乱。”

    贾赦端起酒杯，沉声道：“能活着回来就是万幸。来，喝酒。”

    众人举杯，一饮而尽。

    正说着，帘子一掀，一个小丫鬟走了进来。

    王熙凤见了，起身迎上去，问道：“何事？”

    那小丫鬟福了一礼，道：“回二奶奶，老太太那边让奴婢来传话，说是让大老爷带着全家去那边用饭。老太太已经让人备好了席面，等着呢。”

    王熙凤听了，皱了皱眉，回头看了一眼正热闹的宴席。贾赦正端着酒杯听贾瑕说话，脸上带着笑，贾琏在一旁插科打诨，沈砚心不在焉地往屏风那边瞟，迎春红着脸低头吃饭，贾琮缠着贾瑕问这问那。

    她想了想，还是走到贾赦身边，低声道：“老爷，老太太那边来人了，说让咱们过去用饭。”

    贾赦放下酒杯，脸上的笑容淡了几分。他沉默了片刻，淡淡道：“我们都吃上了，就不用麻烦老太太了。瑕哥刚回来，也喝了不少酒，明个一早再去给老太太请安。”说完便转过头去，继续听贾瑕说话。

    王熙凤深深看了贾赦一眼，见他毫无反应，心里叹了口气，转身退下。

    平儿站在桌旁伺候着，看见王熙凤的脸色，走上前低声问：“奶奶，怎么了？”

    王熙凤低声道：“大老爷这是明摆着拂了老太太的意。那边估计不痛快，我过去说和说和。”

    她刚要往外走，袖子就被平儿扯住了。

    平儿低声道：“奶奶何苦趟这浑水？大老爷儿子刚回来，正高兴呢，老太太那边又要叫过去，换了谁也不乐意。您过去受那夹板气作甚？”

    王熙凤想了想，觉得平儿说得有理，便刮了一下平儿的鼻子，笑道：“就你机灵！”随即返身回到席间，端起酒杯，又笑嘻嘻地劝酒去了。