且不说东院这边热闹，单表西院荣庆堂。

    贾母今日得了信，说贾瑕傍晚回府，便吩咐鸳鸯让人备了一桌席面。她虽不太在乎这个孙子，可面子上总要过得去——毕竟贾瑕是奉旨出征，回来也算是荣归，若连顿饭都不管，传出去不好听。

    可左等右等，不见人来。贾母让鸳鸯派人去东院催。终于，去传话的丫鬟回来了，一个人回来的。

    那丫鬟进了门，低眉顺眼地禀道：“回老太太，大老爷说——那边已经吃上了，瑕三爷也喝了不少酒，明个一早再来给老太太请安。”

    贾母手里的佛珠停了。

    满屋子静得能听见炭火噼啪的声响。

    过了好一会儿，贾母才冷笑了一声，道：“吃上了？我这老婆子让人备了一桌子菜，巴巴地等着，人家倒吃上了。罢了，罢了，我这是多管闲事。”说着便闭上了眼睛，不再说话。

    王夫人坐在下首，手里捻着佛珠，面上不动声色，心里却暗暗高兴。她看了一眼贾母的脸色，正想说几句添把火，话到嘴边，却被旁边前来闲坐的薛姨妈悄悄拉住了袖子。

    王夫人回头看了薛姨妈一眼，薛姨妈微微摇了摇头，使了个眼色。王夫人虽有些不甘，却也忍住了，端起茶碗抿了一口，不再说话。

    贾母运了一会儿气，睁开眼，淡淡道：“我乏了，你们都散了罢。”说着便让鸳鸯扶她回里屋歇息。

    众人连忙起身告退。

    出了荣庆堂，王夫人和薛姨妈并肩往外走。夜风凛冽，吹得廊下的灯笼摇摇晃晃。王夫人裹了裹斗篷，埋怨道：“你方才怎的拦着我？没看那一家子尾巴都要翘到天上去了？老太太好心好意备了席面，他们倒好，连面都不露，这不是明摆着不给老太太脸面？”

    薛姨妈看了她一眼，低声道：“我知道你怎么想的。可你不想想，这次瑕哥儿犯险被困大同，说到底是咱哥哥那边调兵不利导致的。若要是人家跟着牛伯爷，可安全的紧！那边心里不知道怎么怨王家呢，这时候你还掺和什么？”

    王夫人听了，撇了撇嘴，不以为然地道：“那是时运不济罢了，谁想到鞑子会杀个回马枪？况且我哥哥调他去大同，也是抬举他。若不是跟着我哥哥，他一个小旗官，能有机会立功？他们倒好，不知感恩，反倒埋怨起来。再说——”

    她忽然压低声音，四下看了看，凑到薛姨妈耳边，声音里带着压不住的得意：“我才不怕他们。实话与你说了，我得到了宫里的消息——圣上在元春宫里留宿了！”

    薛姨妈一怔，随即惊喜道：“当真？！”

    “小声些！”王夫人赶紧扯了她一把，脸上掩不住的笑意，“那还有假？是夏公公传出来的消息。阿弥陀佛，元春这丫头，总算熬出头了。”

    自从元春被太上皇推到皇帝身边，不论是封凤藻宫尚书还是后面的封妃，皇帝竟然从没在她房内睡过一晚，整个后宫都在看她的笑话。

    如今陛下终于留宿，她激动得念了一整天的佛，连佛珠都捻得快冒烟了。

    薛姨妈笑道：“这可是天大的好事。若是元春再怀上龙种，那——”

    王夫人连忙捂住她的嘴，嗔道：“你小声些！这话也是能乱说的？”嘴上虽这么说，眼睛里却全是笑意。

    她挽着薛姨妈的手臂，边走边道：“你看着罢，用不了多久，咱们二房就要风光起来了。大房那边，不过是个小旗官立了点功，算什么？能比得上宫里的娘娘？”

    薛姨妈笑了笑，没有接话。

    两人说着，渐渐走远了。

    灯笼在廊下轻轻晃动，将她们的影子拉得忽长忽短，最终消失在夜色中。

    东院那边，宴席还在继续。

    贾瑕讲完了边关的事，贾琏和贾琮又缠着他问这问那，连贾赦也忍不住插了几句嘴。沈砚依旧心不在焉，目光总往屏风那边飘。

    贾琏眼尖，早就看见了，趁着酒意，端起酒杯走到沈砚旁边，拍着他的肩膀笑道：“墨卿，你看什么呢？那边有什么好看的？来来来，喝酒喝酒。”

    沈砚被他说破，脸腾地红了，连忙端起酒杯一饮而尽，呛得咳嗽了两声。

    贾琏却不饶他，又给他倒了一杯，道：“再喝一杯。你这当妹夫的，不好好陪大舅哥喝酒，眼睛尽往不该看的地方看，这可不成。”

    贾赦在一旁看了，笑着骂了一句：“琏儿，别胡闹。墨卿酒量浅，你别灌他。”

    贾琏笑道：“爹，您心疼女婿，儿子就不灌了。不过墨卿，你得自罚一杯——你盯着那边看了半日，害得我二妹妹连头都不敢抬，这账怎么算？”

    屏风那边传来迎春羞恼的声音：“二哥！你浑说什么呢！”

    众人哄堂大笑。

    沈砚被笑得无地自容，端起酒杯又灌了一杯，脸上红得能滴出血来。这一杯下去，他彻底撑不住了，身子晃了晃，靠在椅背上，眼睛都直了。

    贾琏笑道：“行