却说荣国府东院，贾赦早就得了信。

    今日一早，棒槌便跑来报信，说三爷今日傍晚就到。贾赦听了，在书房里转了好几圈，坐也不是，站也不是，一会儿让人去门口看看，一会儿又问厨房宴席备好了没有。邢夫人见他这副模样，忍不住笑道：“老爷，您这是怎么了？坐卧不宁的，比当年等琏儿出生还急。”

    贾赦瞪了她一眼，道：“你懂什么？琏儿出生，那是板上钉钉的事，急也急不来。瑕哥儿在边关这三个月，我天天提心吊胆，就怕有个闪失。如今要回来了，我能不急？”

    邢夫人抿嘴笑了笑，也不与他争辩，自去张罗宴席了。

    贾赦在书房里又转了几圈，忽然觉得这样太失体面。他是一家之主，哪有做老子的站在门口等儿子的道理？传出去叫人笑话。于是他整整衣冠，踱到正堂，在主位上坐下，端起茶碗，故作镇定地喝了一口，又放下，又端起来，又放下。

    他想了想，又把邢夫人叫来，道：“你带人去门口看看，瑕哥儿到了没有。”

    邢夫人应了，带着几个丫鬟婆子往大门口去了。

    刚走到门口，便见一辆青帷马车从巷口拐了进来，后面跟着十来个精壮汉子。马车在门前停下，车帘一掀，贾瑕跳了下来。

    邢夫人上下打量了他一眼——穿着羊皮大氅，腰间系着那把御赐雁翎刀，脸上比离京时黑了些，也瘦了些，可精神还好，一双眼睛亮晶晶的，不像受了什么苦的样子。

    贾瑕见了邢夫人，连忙上前，整了整衣冠，恭恭敬敬地行了一礼，道：“孩儿此次出征归来，劳烦太太惦记。不知这段时日太太身体是否康健？家里一切可好？”

    邢夫人赶忙扶起他，满脸堆笑，上下看了又看，道：“好，好，一切都好。我身子也好。你回来就好，回来就好。快进去罢，你爹等了你半日了，急得跟热锅上的蚂蚁似的。”

    贾瑕笑了笑，跟着邢夫人往里走。

    身后，贾琏、王熙凤、迎春、贾琮都迎了出来。贾琏笑嘻嘻地拍了拍贾瑕的肩膀，道：“三弟，你可算回来了！哥哥我这些日子天天惦记你，连喝酒都没心思。”

    贾瑕笑道：“二哥说这话，也不怕嫂子吃醋？你惦记我作甚，合该惦记嫂子。”

    王熙凤在一旁啐了一口，道：“你们兄弟两个，一见面就没正经。三弟，莫要多礼了，这大雪天的，你就心疼一下嫂子，赶快进屋去罢。再站一会儿，嫂子可就要冻成冰棍了。”

    众人都笑了，一起往院里走去。

    迎春站在人群后面，穿着一件杏黄褙子，外罩灰鼠皮坎肩，手里攥着一条帕子，眼圈微红，嘴唇动了动，想说什么又没说出来。贾瑕看见她，走过去，轻声道：“姐姐，我回来了。”

    迎春点了点头，低声道：“回来就好。你瘦了。”

    贾瑕笑道：“瘦了才精神。姐姐别担心，我结实着呢。”

    贾琮挤过来，拉着贾瑕的袖子，急道：“三哥三哥，你给我们讲讲边关的事！鞑子长什么样？你杀了几个？有没有受伤？”

    贾瑕摸了摸他的头，笑道：“急什么？回头慢慢跟你说。先进屋，外头冷。”

    一行人说说笑笑，进了正堂。

    贾赦端坐在主位上，手里端着茶碗，面上不动声色，可那端着茶碗的手微微有些发抖。他看见贾瑕走进来，穿着一身劲装，腰杆笔直，虽然风尘仆仆，可精神抖擞，比自己想象的好得多。他心里一松，眼眶竟有些发热，连忙压住了，故作高深地点了点头。

    贾瑕走上前，撩袍跪下，恭恭敬敬地磕了三个头，道：“孩儿给父亲请安。孩儿不孝，让父亲挂念了。”

    贾赦的声音有些发涩，清了清嗓子，才道：“平安回来就好。起来罢。”

    贾瑕站起身来，垂手站在一旁。

    贾赦又上下打量了他一眼，点了点头，道：“瘦了些，精神还好。此番出征，可曾受伤？”

    贾瑕道：“回父亲，未曾受伤。牛伯爷照应得好，孩儿没吃什么苦。”

    贾赦“嗯”了一声，挥了挥手，道：“开宴罢。”

    下人们早有准备，两桌宴席已经摆好。男人一桌在东首，女眷一桌在西首，中间用一架紫檀木的屏风隔开。屏风上刻着岁寒三友的图案，松竹梅错落有致，镂空处隐约可见对面的人影。

    沈砚作为准姑爷，也被留下参加家宴。

    也不知是巧合还是有意，沈砚的位置和迎春的位置，正好隔着屏风的镂空处，斜斜相对。沈砚坐下一抬头，便透过屏风的缝隙，看见对面一个杏黄色的身影，低眉顺眼，安安静静地坐着。他的心便有些乱了，筷子拿起来又放下，放下又拿起来，眼睛总是不由自主地往那边瞟。

    迎春也看见了沈砚。她低着头，脸上飞起两朵红云，手指无意识地绞着帕子角，连菜都不敢夹。司棋在一旁伺候，看见了，抿嘴笑了笑，悄悄给她夹了一筷子菜放在碟子里。