水溶穿着一身石青色蟒袍，腰系金带，头戴翼善冠，面如冠玉，举止从容。他身后跟着两个长随，抬着几个礼盒，放在堂前。

    贾母连忙跪下请安，道：“老身给王爷请安。不知王爷驾临，有失远迎，还望王爷恕罪。”

    水溶连忙伸手虚扶，笑道：“老太太快请起，折煞小王了。小王今日来，一是给老太太请安，二是有一桩喜事要跟老太太商量。”

    贾母站起身来，让鸳鸯看座。水溶在客位坐下，端起茶碗抿了一口，放下，笑道：“老太太，小王今日来，是想向府上求亲。”

    贾母一愣：“求亲？”

    水溶点头道：“正是。小王久闻贵府三姑娘探春贤淑端庄、才貌双全，心中仰慕已久。小王想纳三姑娘为侧妃，不知老太太意下如何？”

    此言一出，满堂皆惊。

    贾母愣了半晌，才道：“王爷要纳探春为侧妃？”

    水溶笑道：“正是。小王与三姑娘曾有过一面之缘，那年在贵府东府秦氏的葬礼上，小王见过三姑娘一面。那时三姑娘年纪尚小，可举止谈吐已是不凡。小王一直记在心里，只是不敢唐突。如今三姑娘已到了及笄之年，小王特来求亲，还望老太太成全。”

    贾母心中又惊又喜。惊的是北静王忽然亲自来求亲，喜的是探春若能嫁入王府，对贾家是天大的好事。她看了一眼王夫人，王夫人面上不动声色，心里却已经翻江倒海。探春是她养的，虽然不是亲生，可到底叫了她十几年母亲。若探春做了北静王侧妃，她在府里的地位就更稳了。

    贾母沉吟了片刻，道：“王爷，这事老身做不了主，还得问过三丫头的父亲。况且三丫头的嫡母也在，老身得跟她们商量商量。”

    水溶笑道：“这是自然。小王静候佳音。”说完便起身告辞。

    送走了北静王，荣庆堂里顿时炸开了锅。

    王夫人第一个开口，道：“老太太，这可是天大的好事！北静王要纳探春为侧妃，那是咱们贾家的福气！您可不能推了！”

    贾母捻着佛珠，没有说话。她心里在盘算：北静王忽然来求亲，到底是为了什么？是真的看上探春，还是另有所图？她想起贾瑕昨日说的那些话，心里隐隐有些不安。

    王夫人见贾母不说话，又道：“老太太，您还在犹豫什么？探春虽然不是嫡出，可也是咱们贾家的姑娘。北静王不嫌弃，那是天大的面子。您若是推了，旁人还以为咱们贾家不识抬举。”

    贾母看了她一眼，淡淡道：“你急什么？我还没说不答应。只是这事得问问政儿的意思。毕竟探春是他的女儿。”

    王夫人道：“老爷那边，我去说。老爷最疼探春，一定会答应的。”

    贾母点了点头，道：“问清楚了，再来回我。”

    王夫人应了。

    当晚贾政下值回家，王夫人赶忙将将北静王求亲的事说了一遍。贾政听完，沉默了好一会儿，才道：“北静王要纳探春为侧妃？”

    王夫人道：“正是。这可是天大的好事，老爷可不能错过。”

    贾政皱着眉头，道：“探春才十五岁，还小。况且侧妃虽是侧室，可也是王府的人。探春性子刚烈，嫁到王府去，未必合适。”

    王夫人道：“老爷，您想多了。探春虽然性子刚烈，可她聪明识大体，到了王府自然会收敛。况且北静王为人谦和，不会亏待她的。”

    贾政沉默了片刻，道：“嗯，你说的也有理，你去问问她的意思。”

    王夫人道：“老爷，婚姻大事，父母之命，哪有问女儿的道理？况且北静王亲自来求亲，这是多大的体面？您若是不答应，北静王脸上不好看，咱们贾家也不好交代。”

    贾政想了想，觉得也有道理，便道：“也罢。你让老太太做主罢。”

    王夫人大喜，连忙回去禀报贾母。

    贾母听了，点了点头，道：“既然政儿同意，那就定下来罢。不过有一桩——探春年纪还小，过了年再议婚期也不迟。”

    王夫人笑道：“老太太说得是。”

    消息很快传遍了荣国府。

    探春正在秋爽斋里做针线，侍书从外面跑进来，满脸喜色，道：“姑娘！大喜！北静王来求亲了，要纳姑娘为侧妃！”

    探春手里的针停了一下，抬起头，看着侍书，道：“你说什么？”

    侍书道：“北静王来求亲了！老太太和太太都答应了！姑娘要做王妃了！”

    探春的脸色微微一变。她放下针线，沉默了片刻，道：“知道了。你下去罢。”

    侍书见她面色不对，不敢多说，退了出去。

    探春独自坐在窗前，望着院中的菊花，心里说不出是什么滋味。她想起那年秦可卿的葬礼上，北静王骑着高头大马，从她面前经过。那时她还是个孩子，只觉得那个王爷好看，却没想到有朝一日会成为他的侧妃。

    她不知道自己是该欢喜还是