话说北静王要纳探春为侧妃的消息传出，京城中顿时掀起了一阵不小的波澜。那些原本因为贾家多人被弹劾而冷落了贾府门庭的世交故旧，如今又纷纷登门道喜。他们挨个送礼，轿子一顶接一顶地停在荣国府门前，门子们迎来送往，忙得脚不沾地。

    只是这些人的轿子，都往西院停。道喜的帖子，也都往西院送。贾赦的东院，冷冷清清的。

    贾赦坐在书房里，听着兴儿禀报外头的热闹，面色阴晴不定。他端起茶碗喝了一口，又放下，手指在桌面上轻轻叩了两下，一言不发。

    贾瑕坐在一旁，看着父亲这副模样，心里也不好受。

    “爹，您别往心里去。”贾瑕劝道，“那些人不过是墙头草，哪边风大往哪边倒。如今北静王要娶探春妹妹，他们自然往西院跑。等咱们这边翻了身，他们又会回来的。”

    贾赦哼了一声，道：“我活了这么大岁数，还用你教我？我是在想别的事。”

    贾瑕道：“什么事？”

    贾赦没有回答，只是摆了摆手，道：“你去忙你的，让我一个人待会儿。”

    贾瑕见他面色凝重，不敢多问，起身告退。走到门口，回头看了一眼，见贾赦靠在椅背上，闭着眼睛，手指还在桌面上轻轻叩着，一下，一下，不紧不慢。

    贾瑕心里隐隐觉得，父亲在做一个重大的决定。

    第二日，贾赦换了一身利落的常服，收拾得比平日精神了许多。他对着铜镜照了照，理了理衣冠，便往外走。

    贾瑕正在院中练刀，见贾赦出来，收了刀，问道：“爹，您要出门？”

    贾赦“嗯”了一声，没有多说，径直往外走了。

    贾瑕看着他的背影，心里纳闷。父亲这些年在府里深居简出，除了偶尔出门淘换古董，几乎从不单独出门。今日这般郑重其事，定是有要紧的事。

    他想追上去问，又忍住了。父亲不想说的事，问也问不出来。

    贾赦出了东角门，上了轿，吩咐道：“去宫门。”

    轿夫一愣，以为自己听错了，道：“老爷，去……去宫门？”

    贾赦道：“去宫门。走罢。”

    轿夫不敢再问，抬着轿子往皇城方向去了。

    到了宫门口，贾赦下了轿，整了整衣冠，走到值房的太监面前，递上自己的名帖和一道请见折子。那太监接过名帖，看了一眼，道：“贾将军稍候。”

    贾赦站在宫门外，负手而立，望着那高大的朱红色宫墙，心中感慨万千。想起前太子在世的时候，他是太子的伴读，每日出入宫禁，如履平地。如今再来，已是两鬓斑白。

    等了约莫半个时辰，那太监跑了出来，气喘吁吁地道：“贾将军，陛下召见。您随奴才来。”

    贾赦跟着太监进了宫门，穿过一道道宫墙，走过长长的甬道，到了上书房门前。太监进去通报，不多时便出来，侧身让道：“贾将军，陛下请您进去。”

    贾赦深吸一口气，迈步走了进去。

    上书房里静悄悄的，只有皇帝一个人。他穿着一身明黄色的常服，背对着门口，负手站在墙壁前，正抬头看着墙上的孔子画像。画像上的老人须发皆白，拱手而立，目光温和而深邃。

    贾赦走到近前，撩袍跪下，磕了三个头，道：“臣贾赦，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”

    皇帝没有转身，依旧看着那幅画像，沉默了片刻，才缓缓开口：“贾恩侯，你总算从马厩里出来了。”

    贾赦跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，不敢抬头，低声道：“臣不敢。”

    皇帝转过身来，居高临下地看着他，目光里带着几分审视，几分感慨，还有几分说不清的情绪。他淡淡道：“不敢？你是对朕不敢，还是对上皇不敢？”

    贾赦不答，只是跪着。

    皇帝看了他一会儿，忽然笑了，那笑容里没有温度，只有一种说不出的疲惫：“起来罢。这地方，你有多久没来了？”

    贾赦站起身来，垂手站着，低声道：“回陛下，臣有二十多年没来了。”

    皇帝点了点头，走到御案后面坐下，端起茶碗抿了一口，放下，道：“二十多年，弹指一挥间。朕还记得，当年你和太子哥哥在这上书房里念书，朕年纪小，也跟着凑热闹。”他指了指角落里的一张书案，道，“就在那里，你和太子揍过朕。就为了朕弄花了他的一张字帖。”

    贾赦的头更低了，额上渗出了细汗，道：“那时候臣年幼无知，冒犯了陛下，臣罪该万死。”

    皇帝摆了摆手，道：“什么死啊活的，朕要是记恨，早就把你砍了，还能留你到现在？”他顿了顿，目光变得悠远起来，“太子哥哥的事，朕不怪你。那时候你也算是身不由己，能做什么？可父皇那边怎么想的，我想你应该明白。”

    贾赦低着头，不敢接话。

    皇帝看着他，继续道：“你也躲了这么多年了。朕知道你在怕什么—