苏过闻言微微窘迫，神色支支吾吾，低声回道：

    “高殿帅有意举荐孩儿出任西宁通判，随军镇守西疆。

    只是孩儿挂念父亲沉疴缠身、无人照料，便婉言推辞了。”

    话音落下，苏轼瞬间敛了温和神色，又气又急，忍不住咳嗽几声，语气带着恨铁不成钢的凝重：

    “糊涂！为父身边尚有你大哥、二哥侍奉汤药，何须你日日困守床前！”

    他撑着病体坐直身子，目光灼灼，字字铿锵：“你即刻动身，赶赴西疆，入高俅幕府，随他办事！”

    “父亲！您身子未愈，孩儿怎能离去！”苏过大惊，连忙跪地劝阻。

    “天地君亲师，先有天下社稷，而后才有小家亲缘！”

    苏轼强压咳喘，厉声打断他的话，眼神决绝，

    “我已是垂垂老矣、残躯将尽之人，一己性命荣辱，岂能与天下万民、边关安定、华夏子弟相提并论！”

    他稍稍平复气息，放缓语速，语重心长嘱托：

    “过儿你需谨记。

    新法旧制，各有优劣，但凡能立于朝堂、推行于世，必有其存在的道理。

    朝中能人辈出，是非利弊，世人皆能看清。

    可唯独一件事，是亡国祸根——身居高位者，一旦开端结党、兴起党争，便是社稷倾覆、朝堂大乱的开端。”

    “万事皆怕矫枉过正。

    高俅有心抬举武人、重塑军魂、革新军制，这会确实应该这么做。

    可他急于扶正武人地位、扭转百年积弊，为父唯恐他求成心切、急功近利，行事过刚，易生偏颇。”

    苏轼抬手抚过案上残灰，目光深远：“你去他身边，勤勉做事、踏实立身，更要时常劝谏规劝。

    身居高位者，最忌耳目闭塞、只听顺言、不闻异声。

    你便做他身边那一道清醒之音，纠其偏、补其缺、缓其急、正其心。”

    苏过素来至孝，常言道久病床前无孝子，这些时日苏轼卧病，擦拭躯体、

    更换衣衫诸事，苏过全都亲力亲为，不肯托付仆役下人，生怕旁人照料不周。

    他双膝重重跪倒在地，眼眶顷刻泛红，声音带着难以抑制的哽咽：

    “可是父亲重病缠身，过儿如何敢远走？

    西宁州相隔千里之遥，往返动辄数月，倘若此间父亲身体有变，过儿远在天边，悔之晚矣！”

    苏轼伸出枯瘦的手掌，轻轻抚上苏过的头顶，语气放缓：“傻孩子，先起身答话。”

    待苏过勉强起身，他缓缓开口：“为父知晓你一片孝心，亦深知你胸中藏有才略。

    静下心来回想，为父这一生，表面旷达不羁，实则一生浮沉，拖累你叔父，又牵累你们兄弟数人跟着颠沛流离，午夜思及，心中常有愧疚。

    如今机缘巧合，能与高俅相交，对你而言，未尝不是一条出路。”

    苏过听懂父亲言下之意，连忙躬身回话：“过儿无心仕途，只求守在父亲身侧，朝夕相伴，安稳度日便足矣。”

    苏轼闻言淡淡一笑，此番却未曾厉声斥责，缓缓道出一串震烁大宋的姓名：

    “司马光、范仲淹、包拯、韩琦、富弼、文彦博、欧阳修，王安石、章惇、蔡卞、曾布。”

    苏过心头微怔，不解父亲为何忽然提起一众当世名臣。

    “还有咱们苏家。”苏轼目光悠远，仿佛穿透重重岁月，回望往昔光景，

    “我们这一辈人，当真生在了一个难得的时代。

    这些人之中，哪个不是饱读诗书，何人具备治国安民的才干？

    纵然彼此政见相悖，唇枪舌剑互不相让，可人人心怀社稷，胸中自有乾坤格局。”

    “每每回想青年岁月，我总觉得，自己赶上了华夏百年难遇的盛世。

    那时在位的仁宗官家，称得上仁义二字。

    曾有老秀才屡试不第，郁郁难平，提笔作下愤懑诗句，近乎忤逆。

    消息传入宫中，仁宗只是淡然一笑，言道不过穷书生宣泄心中郁气，反倒授了一个微职安置。”

    “再说当年的我，一腔少年热血，殿试之上直言进谏，直指仁宗耽于声色、疏于理政。

    这般狂悖言语，官家非但不降罪，反倒提拔任用。”

    苏轼低声轻笑一声，带着几分唏嘘，“如今回头再看，彼时的我，哪里通晓治国万事。

    可我尚且不算出格，包拯包希仁，当庭直谏，唾沫星子直溅龙颜，骂皇帝倒成了他的本职工作了。

    纵观古今，难得遇见这般容人的天子。”

    苏过应声感慨：“确实如此。

    仁宗驾崩那日，汴京全城自发休市，百姓沿街痛哭，街巷哀声绵延数日，家家户户焚烧纸钱，烟尘弥漫整座京城，几乎遮蔽天日。”

    “不止中原。”苏轼缓缓