车马扬尘，载着苏过与安道全渐渐远去，彻底消失在官道尽头。

    苏轼立在院中风里，身形枯瘦飘摇，眼底泛起一层微红，这一别怕是在难相见了。

    有一句话他没给苏过说，应该是没给任何人说。

    死了的苏轼，远比活着的苏轼更有价值。

    更能让朝廷放心，更能成全高俅，更能护住苏家后人。

    他活一日，朝堂便忌惮一日。

    他半生名动天下，门生故吏遍布朝野，新旧两党都曾以他为旗、以他为靶。

    他活着，便是朝堂最大的“变数”。

    新党视他为旧党余孽，旧党疑他变通倒戈，天子亦需时时制衡、处处提防。

    只要他苏轼尚在人世，苏家便永远贴着“党争标签”。

    如此一来，高俅但凡举荐苏过，朝堂上下必会群起攻讦，咬定高俅结党营私、笼络旧党残余、培植私人势力。

    苏过纵有才华，也会被自己这个父亲的名头拖累，终身难展拳脚，甚至会变成朝堂制衡高俅的棋子。

    可若是他死了，一切便全然不同。

    身死名留，万事皆休。

    一个逝去的文坛宗师、半生流离的忠直老臣，再也不会被任何一派视作威胁。

    官家放心，朝臣安心，再无人猜忌苏家结党，再无人忌惮苏轼余势。

    届时高俅举荐苏过，不再是结党，而是体恤忠良之后、拔擢寒门英才。

    名正言顺，堂堂正正，无人可非议，无人可阻拦。

    不仅如此。

    他苏轼一生士林声望冠绝天下，门生万千、桃李满朝。

    他安然逝去，朝野士林只会记得他的忠、他的直、他的半生忧国。

    而高俅善待其幼子、重用苏过、成全东坡遗志，便是在替自己买下整个士林的人情与名声。

    世人只会赞高殿帅胸襟宽广、敬重文臣、惜才重义，绝不会再骂他武官弄权、打压士人。

    活着的苏轼，是高俅的负累与嫌疑。

    死去的苏轼，是高俅的名望与阶梯。

    想到这里，苏轼缓缓闭眸，一声无声轻叹落于心底。

    也罢。

    老夫残躯一死，换孩儿一世坦荡，换高子直一身清名，换大宋一丝强军生机。

    值了。

    苏轼扶着廊柱慢慢转回屋内，吩咐仆役备下六壶佳酿，又取来一沓纸钱，移步至院中空旷处。

    炭火燃起，纸钱片片翻飞，火光映着他枯槁憔悴的面容。

    他蹲下身，拿起酒壶，缓缓倾洒，清冽酒液渗入泥土。

    风声萧瑟，苏轼望着跳动的火苗，低声絮语，如同与故人对坐闲谈。

    “老章公，你且稍稍等候，待某奔赴九泉之下，再与你把酒吟诗，在续次韵唱和。”

    又是一壶老酒缓缓倾倒。

    “质夫，还记得昔日旧事否？

    当年你遣人送我六壶美酒，书信先行送到，酒水却中途遗失。

    此番相逢地下，换我为你送酒，定然不会再有遗失。”

    昔年章楶远寄六壶酒、书信至而酒不到的往事涌上心头。

    人间一别，再无互通书信、彼此酬唱之机。

    他一壶接着一壶，尽数倾奠在地，火光袅袅上升，仿佛要将这番话语捎往西疆九泉。

    “边关重任，你先行担下；

    朝堂万千纠葛，你也不必再费心劳神。

    余下之事，自有后来人去奔走谋划。

    你安心安息，你我阴间再会，痛饮终日。”

    （PS：典故《章质夫送酒六壶，书至而酒不达，戏作小诗问之》章楶自武昌送酒给黄州苏轼，酒在路上打碎，苏轼写诗调侃。

    章楶先作《水龙吟??杨花》，苏轼次韵和词（似花还似非花），次韵唱和。）

    高俅一行人昼夜兼程赶路。

    眼下并无冰棺可以安置遗体，他唯恐章楶的身躯久停受损，一刻不敢延误。

    沿途除却必要的人马休整，大半路途之上，众人皆是在马背上行进。

    高俅饿了便撕下干粮咬上几口，随手取过水囊灌几口凉水，草草充饥。

    整整七日不眠不休的疾驰，队伍终于踏入宗哥城地界。

    踏入城池，高俅依旧没有停留片刻，领军不停，径直朝着西宁州疾驰而去。

    与此同时，宗哥城内。

    瞎叱牟蔺毯静坐院中，正细细调配颜料。

    绿松石、珊瑚细细碾作粉末，一一调和，又将金箔研磨成细腻金泥，执笔在上等细绢之上勾勒人像。

    院门轻响，女儿蔺毯萨玛身着一身大宋式样衣裙走入院中。

    目光落在绢布鎏金彩绘的人影上，一眼便认出，画像中人正是高俅，昔日的高监军。