船队离开青州府后，没有立刻前往鬼哭礁。

    周元让三艘渔船分散航行，自己则带着沈云梦和老马乘坐主船，从北面绕行。

    这样做有两个好处。

    第一，能避开官府的跟踪。

    第二，若有人提前埋伏，三艘船也能从侧面包抄。

    出海第二日，风向忽然转变。

    海面起了细浪，天边压着一层灰云。

    老马站在桅杆下看了半天：“东家，今晚要起风。”

    “能撑过去吗？”

    “普通风浪没问题。可鬼哭礁附近不能硬顶，暗礁太多。”

    沈云梦走出船舱，将一碗热水递给周元。

    “你从早上到现在没吃东西。”

    “等靠近鬼哭礁再吃。”

    “你不吃，船员也不敢停。”

    周元接过碗，一口喝完。

    沈云梦看着他：“你现在越来越像个船队头领了。”

    “以前不像？”

    “以前更像一个只会把钱花光的人。”

    周元点头：“这个评价很准确。”

    沈云梦忍不住笑了。

    笑意刚起，船底忽然传来一声闷响。

    整艘船猛地一歪。

    老马脸色一变：“撞礁了？”

    “不可能。”周元抓住桅杆，“这里水深至少十丈。”

    第二声闷响紧接着传来。

    船舱底部渗出海水。

    周元立刻掀开木板，发现船底被人凿开了一个拳头大的洞，洞口还塞着浸油的麻布。

    有人提前在船上动了手脚。

    “取木塞，堵洞。”周元道。

    老马带人下舱。

    周元站在船头，望向四周。

    海面上没有敌船。

    可这并不代表没有人。

    沈云梦低声道：“有人从水下靠近过。”

    “你看出了什么？”

    “麻布上有松脂味。青州府的船工喜欢用松脂封缝，白沙澳不用这个。”

    周元蹲下，指尖捻起一点残留的黑色油脂。

    “不是想让船沉。”

    “那是？”

    “想让我们减速。”

    话音刚落，远处雾里出现了三点灯火。

    灯火排成一线，正朝他们驶来。

    老马从船舱探出头：“东家，洞堵住了。”

    “所有人收帆，准备接舷。”

    “要不要跑？”

    “跑不掉。”

    周元取出倭刀，递给沈云梦一把短匕。

    沈云梦接过，却没有退后。

    “我会躲在你身后。”

    “别离我超过三步。”

    “知道。”

    三艘快船破雾而出。

    船上没有挂旗，船头却站着十几个持刀汉子。

    为首的人不是葛老七，而是一名穿着黑色甲衣的高瘦男人。

    “奉赵大人之令，接管鬼哭礁查案船队。”高瘦男人喊道，“所有人放下兵器，接受检查！”

    老马低声骂了一句。

    周元走到船头：“赵知县的手伸得够长。”

    “你若抗命，便是谋逆。”

    “查案文书呢？”

    “到了鬼哭礁，自然给你看。”

    周元笑了：“那就不必看了。”

    高瘦男人脸色一沉：“放箭！”

    三艘快船同时射出弩箭。

    周元抓起船头的木盾，挡住第一轮箭雨。

    几名船民中箭倒地。

    沈云梦立刻蹲下给伤者止血，同时冲老马喊：“把湿帆布压住船舷，他们要逼我们靠近！”

    老马反应过来，立即带人行动。

    快船靠近，敌人抓住船舷往上爬。

    周元抬刀劈下。

    第一个人刚露头，肩膀便被刀锋切开，惨叫着跌回水里。

    第二个人从侧面扑来，周元横刀挡住，抬膝撞在对方腹部。那人弯下腰，沈云梦上前一步，短匕刺入他的大腿。

    “你也会动手？”周元问。

    “我只是怕他弄脏甲板。”

    周元看了她一眼，转身砍翻另一名敌人。

    船上的战斗很快失控。

    周元负责挡住正面，老马带着船民守住船尾，沈云梦则不断指挥众人收紧绳索、移动木桶，将爬船的人一个个掀入海中。

    那名高瘦男人眼见强攻不成，突然取出火折子，点燃了一枚黑色火筒。

    “不好！”沈云梦喊道，“他要烧船！”

    周元一步冲出，长刀带着刀鞘砸中对方手腕。

    火筒掉在甲板