巩乡长忙起身行礼：“大人英明体恤，卑职感激涕零。”

    柳桐倚又开口：“方才乡长说称蛇为常仙，我亦听闻，有与我同姓的，称柳仙。”

    巩乡长和常村正即使知道也不敢继续说了，穆集故作惊诧：“啊，竟有此说？下官初次听闻。”

    柳桐倚正打算继续委婉绕话，一直沉默的张屏肃然开口，简洁一句，问出柳桐倚的真实目标——

    “附近有一座庙，曾祀两尊神像，小太爷和兔将军。敢问小太爷可是狐狸或黄鼠狼？”

    .

    巩乡长和常村正僵了僵。

    张屏凝视巩乡长：“庙中神台下许多刻字，其中有小葫芦，小太爷兔将军保佑等词句。方才乡长已说，小葫芦是你的小名，有些字乃你幼年时刻下。乡长定知究竟。”

    巩乡长的后背有点潮。

    真是不能跟这些查案的聊天，不知哪句就会被记下，关键时刻拿出堵个出其不意。

    他内心流着泪，努力张罗词句：“回大人和先生话，小太爷是何方神圣，小可实不知情，只是小时候总听岁数大的长辈说，小太爷保平安之类。小可想……可能是哪吒三太子之类的神仙。后来……待到太爷爷太奶奶那辈人都不在了，我也岁数大了，就没怎么听说了。几十年过去，都忘了这些。方才张先生提起那座庙，小可才记起。若真有什么邪门歪道的牵扯，诸位大人在此，小可也不会如此爽快承认。”

    柳桐倚友善笑道：“我等路过此庙，见这些字样有趣，刚好桂捕头所讲案子引起些话题，顺着问了问，乡长勿怪唐突。”

    巩乡长正想感谢柳断丞并客气几句，顺坡把话题转开，张屏不依不饶继续道：“各类典故传说中，哪吒与兔子似无关联，小太爷与兔将军，既被同祀，定有联系，不像哪吒。”

    巩乡长干笑两声：“这……小可就……”他僵硬转向常村正求助，“舅爷，您老人家知道小太爷是哪位神仙么？”

    常村正半闭起眼：“此庙多年前即有，老朽也不知其来历。小太爷倒是村民哄小孩子时总说，可能就是哪吒三太子，或他的哥哥金吒，木吒……”

    巩乡长赶紧抓住常村正的话头：“对对对，这两位太子是不是在天庭和佛祖身边来着？天庭里有月宫，月宫里有白兔，捣药的。那些妇女喜欢拜月亮，可能就连着金吒木吒和哪吒并月宫里的兔子一起拜了。”

    张屏紧盯着他：“如此，为何不祀嫦娥与白兔，或吴刚与白兔，却是小太爷与兔？有些牵强。且为什么称为兔将军？”

    巩乡长急汗直冒，心道这位小张前知县不愧是上任几天就刨平寿念山顶的人物，眼神带刀，字字扎人。这位祖宗连自己治下的灵性金山都铲，应该没什么做不出来的，现在乌纱一摘，背靠刑部，更无畏惧，万不能得罪。

    巩乡长只能忙忙回忆参考堂弟巩秦川的著作，尽力编道：“想是……那些妇人们觉得，哪吒三太子，或金吒木吒二位太子，更能护佑童子。娃娃们小的时候，又都好生病，白兔乖巧可爱，捣药保健康，小娃娃都戴虎头帽，玩兔子灯笼这些，就一起供了。”

    张屏再道：“兔将军此名，似非医治之兔所有。”

    像是能打的兔子。

    巩乡长再道：“或因……将军二字可彰显神性威风！一般敬神，都会有一个尊号，月宫白兔那个捣药的棒槌，也能当成降魔杵。”

    张屏、柳桐倚、冀实、穆集、桂淳一起静静地看着巩乡长。

    巩乡长知道他们不信，但他必须编。

    常村正咳嗽两声：“说起来，拜兔子的挺不少，好多卖针的也拜兔神，或用兔儿做徽记，因为……”他举起手，做个打磨的动作，“铁杵磨成针。”

    巩乡长感激地一揖：“舅爷说得对，我记得，还有卖眼药的。”

    冀实端起茶盏饮了一口，慈悲地转开话题：“断丞若还有疑惑，可容后再查。眼下话有些远了，时辰不早，由桂捕头先把那桩案子说完。”

    巩乡长松了一口气，感觉内袍已黏在后背上，透出凉气。

    张屏又深深地看了他一眼，巩乡长瑟瑟打个哆嗦。

    柳桐倚和颜悦色地再开口：“大人说得是。一时好奇，将话带远了，望请宽谅。更想请教捕头，那位朝楚姑娘所称的「圣仙娘娘」究竟是什么来历？某久闻多有求姻缘者拜狐仙，但保佑正室的狐仙，却是初次听闻。”

    桂淳道：“回断丞话，这样的狐仙，卑职那时也是头回听说，十分诧异。”

    .

    拜狐仙者从古至今都十分盛行，民间亦有许多故事流传。信奉狐仙之人，尤其女子，多是祈求姻缘或美貌。因狐狸有天然带有媚态，一些风流娇媚的美人如君王宠幸的嫔妃，被夫君宠爱的侍妾，或青楼女子，也会被人称为“狐狸精”“狐媚子”之类。

    如此，又常有狐仙会保佑烟花女子之说。

    只保佑正室正缘良家妇女的端庄狐仙