，雪真非常善良，像仙女一样。可惜她被一个名叫褚英的恶人所负。褚英狠心害死了她，我也是被褚英害成这样的。”

    她不断对朝楚说褚英多么恶毒无耻，再编一些雪真仙子的事迹，小孩子心灵纯善，日夜被灌输，自对褚英充满恨意，既崇拜又同情雪真。

    她们在各城镇间游荡，多栖身繁华市集，莘夫人有意磨练朝楚的心智，让她有江湖经验。

    市集中常能听书看戏，朝楚知道了很多侠义之士复仇的故事。

    某日莘夫人又讲起雪真褚英，朝楚愤愤地说：“有什么法子能收拾姓褚的恶人，替雪姨母、婆婆和姨母你报仇？”

    “我假惺惺装作不同意，其实我一直在训练她。我把我从师门里学的，我会的，我记得的，都教她。我对她说，我不懂别的，只能教你这些，让你学着立足，日后不愁饭吃。这傻孩子，竟信了，丝毫没怀疑我养她是为了报仇。”

    史都尉看看芦葭荻穗：“请问这两位姑娘……

    莘夫人道：“她们是我从路边捡的乞儿，朝楚五六岁的时候我捡了她俩。她们确实天生聋哑，我未做那伤天害理事，不信可查她们耳中，若是弄残的，耳内有痕迹。”

    二女向史都尉微微笑了笑，恭敬地侍立在莘夫人身边。

    史都尉心情复杂，接着听莘夫人讲述。

    .

    莘夫人在师门只学了暗禾术，雪真会的明花之术她没资格学，唯能将记忆中雪真的种种言行教给朝楚。

    “我们暗禾会制药。而看面相、切脉这些师门只教明花。不过我娘偷偷教过我。但她只教我医术，不告诉我明花的彩活。她说学了没用，让我多学正经本事。我那没良心的爹是个郎中，我娘跟他学过一些医术。他跑了，留下好多医书，我娘又看书自己学。她说学会的本事是自己的，比什么男人都靠得住。可惜我没我娘聪明，挺多医书我看不懂，朝楚学得很快。”

    莘夫人更把褚英的一些小动作小习惯告诉朝楚，让她模仿。

    “我跟她说，褚英看到你，会把你当他女儿，咱们正是要他信，才能接近他。”

    .

    石像般的褚英沉默地听着。

    白如依问：“夫人原打算让朝楚杀了褚帮主？”

    莘夫人沙哑道：“是。”

    她又直直看向褚英。

    “原本，我打算前年行事，怎料我病了一场、耽搁数月。”

    朝楚和芦葭荻穗衣不解带侍候在她病榻前，许是病得虚弱了，莘夫人竟有些心软，她曾想，若自己是个寻常女子，应也嫁得一位郎君，有自己的孩子。成亲早的话，孩子差不多是眼前三个丫头这么大了。

    朝楚一生下来，即被她抱走养大，跟亲生的差了多少呢？

    “每到这时，我便对自己说，万不可有这些软弱念头。褚英和他的老婆们都是狠人，只有比他们更狠，才能赢。”

    柳知轻叹：“人在为恶或行差踏错前，往往会获得一些改正机会，可看作上天点醒，令其醒悟回头，可惜……”

    可惜大多数人，仍执意沿着错路走。

    莘夫人未对柳知的话做出回应，自顾自继续道：“这三个孩子都很聪明，尤其朝楚。褚英与雪真种种，都是我告诉她。我唯恐她起疑，又对她说，雪真之死，我娘亲之死，是否褚英指使尚未完全确定。需先拿到证据再说。我觉得，朝楚查，肯定仍查到褚英这里。让她亲自查出，更信我，更恨褚英。而且，褚英可能没亲自让荇儿杀人，若有人代他出面，我也想查出这个帮凶，一起报仇。”

    朝楚很感动，说，姨母真是太好心了。除了姓褚的还能有谁。

    莘夫人故作姿态道，万一呢，你雪真姨母人再好，也有看不惯她的人。她的在天之灵必也不愿意我们冤枉了人。

    朝楚冷笑，冤枉姓褚的，雪真姨母想不会介意。

    .

    白如依问：“朝楚姑娘三人到明州城内，起初只是安分做生意，是为了降低褚帮主的警惕，寻找时机？”

    莘夫人道：“对。朝楚这么像褚英，定引人注意。褚英和他的女人们也必会留意她。我让她们只安分做生意，令褚英摸不清意图。如此获取更多机会。”

    像朝楚这样的女孩，想接近褚英很难。

    有雪真之事为鉴，褚英的如夫人们再不敢和神婆巫女来往。

    朝楚三人只能先吸引明州的贵妇们，慢慢混进褚英会去的场合。

    “八月底，朝楚突然传信给我，有人拿了一支雪真的簪子到香堂问她是否认得。我当时狂喜，以为天开眼，终于送来了证据。”

    莘夫人曾无数次推想荇儿如何跟褚英搭上，谈妥杀雪真的。应是在母亲栗婆去见雇主，莘夫人自己到街上逛的时候。

    是褚英主动找荇儿，还是荇儿找过去？

    莘夫人猜是荇儿找过去。

    若褚英找她们杀雪真，按照常理