香。

    张屏迅速吃完，洗漱出门，先到冀大人处问安，小吏道冀大人已出去了，让张屏自便即可。张屏遂往前院，沿途遇见桂淳与柳桐倚。三人稍一商量，决定先去黄郎中和黄稚娘之前的宅子看看。

    .

    三人未让差役陪伴，问明路径，出乡塾先往北走一段路，再向东，即到了黄郎中与黄稚娘此前的住所。

    昔日一整座大宅已被拆成数处屋院，大都是堆放杂物的库房，没人居住，无人看守。靠近道路的几间改成了铁匠铺，铺门紧闭，桂淳叩门，无回应。远远一个村民道：“想是不在家哩。”

    衙门在此查案，村里告知百姓勿要打扰。村民好奇，畏于官差威仪，只远远观望。见张屏与柳桐倚年少，相貌出挑，桂淳亦气宇轩昂，三人穿着常服在村里遛达，村民们觉得好看有趣，大胆跟随，聚拢一团。

    柳桐倚遥遥向那村民拱手：“请教老板几时能回？”

    一群村民互视而笑，几名妇人吃吃掩住口，方才说话的汉子咧嘴道：“那谁知道，村里不像城里，天天守着店有生意做。他家主要还是种地，有活了才开开铺子，也不住在这，近几天没瞧见他们一家人，若是走亲戚去了，得一阵子回不来。”

    三人心知他在胡扯。桂淳叩门时，听见门内有动静，门缝人影闪动。可能是怕惹是非，假装不在。

    他们再绕着铁匠铺和库房外墙端看，又有村民凑近道：“都盘给人家改建好些年了，稚娘她娘俩平时也不咋过来。”

    桂淳打量院墙：“这房子可比那边的小破屋强多了，自己留几间住不好么，为什么全卖了？”

    众村民笑意少了些，有几个谨慎回话。

    “母女两个人，能住多大地方。”

    “屋子里又不长钱，黄郎中不在世了，他闺女外孙女得过日子吧。”

    “这地方一开始没人敢买。库房是村里出的钱，铁匠买这几间也算做善事了。”

    “老铁匠几年前就不在了，他儿子也不知道爹当年咋想的。”

    张屏问：“为什么黄氏卖屋后，偏偏买下丁小乙的屋子？”

    村民们神情更谨慎。

    “那谁知道。”

    “村里不像城里，平时没人卖房子，正好那时候那个房卖呗。”

    “赶巧了。”

    ……

    张屏待要走近些，众村民转头散去。剩一两位老年人略驻足道：“你们找乡长村正问哪，乡里村里的事，他们都知道。”

    三人再想多问，老人们也推说要回家了。

    张屏欲跟上老人家的脚步，桂淳拉住他，摇头。

    柳桐倚无奈：“是不是黄氏的案子太大，村民们怕多言惹事？”

    桂淳摸摸下巴：“当着这么多人的面，谁也不敢多说。”

    张屏凝望近处屋院：“一家家问？明白告知，只问过往旧事，不用纸笔记录。”

    柳桐倚赞同：“此举可行，村民知道我们每家都去，不用纸笔记，这么多家一一问，大约只能记得住事，记不得详细谁说了什么，又在自家，无他人旁听，村民或愿意告知一二。若带出关键，先找个法子记下，来日再换个方法问，便不算失信于乡亲了。”

    桂淳亦赞此计甚妙：“那么先合计合计怎么敲开村户的门，使他们让我们进屋说话。”

    三人再一商议，桂淳想出计策——

    “桂某脸皮厚些，喜欢同人打招呼，自荐为先锋，叩门询问；待乡亲开门，再由柳断丞以情理说之，以礼仪动之；张先生压阵，若有乡亲不为断丞之礼所动，先生再明言，查案之中，需厘清脉络，请乡亲配合。”

    柳桐倚看看张屏，桂淳此计简单说来就是桂淳负责招呼，他负责说服，张屏负责吓唬。柳桐倚担心张屏不赞同。

    张屏并未反对，只道：“所有人家都去，只细问有老人的人家。”

    桂淳点头：“先生说得极是，老年人系亲身经历，年轻人怕是道听途说，话里水份比较大。”

    三人遂向离得最近的人家走去。

    .

    桂淳的安排确实有效，他们一家家询问并未有太多阻碍，大多人家不用张屏出声，或多或少讲出些线索。

    三人择有老者的人家详细询问，将得来的线索对比筛选，大致拼出了黄稚娘一家的往事。

    .

    常村正讲述的安家、桢氏女、栾邴之恩怨纠缠，张屏几人又问到一些，与村正所讲没什么区别。

    栾邴、乳母、桢氏、老瞎子、桢小郎百般算计，皆成尘烟，给村里留下一个难题——

    桢氏生的孩子无人抚育。

    乡长临时请了村里的几个好心妇人轮流照看。栾生桢氏案子算是大案，又牵扯到本乡的望族安氏，现在栾桢两家的大人都没了，宅子烧了，地皮仍在栾生名下，并一些田亩产业，认真算起来，全是栾生桢氏从安家赚