毫不掩飾的好奇，也有幾分怯生生的警惕。

    一個光著腳丫的小男孩拽了拽旁邊婦人的衣角，壓低聲音用本地語說了一句什麼，杜克聽得分明。

    他說的是“阿媽，那個人好矮”。

    旁邊的婦人連忙捂住他的嘴，尷尬地朝杜克的方向瞥了一眼。

    隊伍裡那個長腿少女忍不住笑了一聲，又趕緊抿住嘴唇。

    杜克只是微微笑了一下，沒有放在心上。

    他這一米九的身高在巫師位面的普通人裡已經算高了，但在這些普遍身高超過兩米的艾爾德蘭茲土著面前，確實只能算是個小個子。

    壯漢在村口停下了腳步，將肩上那捆柴火放在水井旁，轉過頭來朝杜克抬了抬下巴：“跟我來，帶你去見村長。”

    他的語氣依舊粗硬，但比之前在森林裡時已經緩和了幾分。

    杜克點了點頭，安靜地跟在他身後，穿過村中那條被踩得結實平整的土路，朝村子最深處走去。

    村長家的石屋比周圍幾棟稍大一些，但同樣樸素。

    壯漢在門口停下，將斧頭靠在門框上，推門讓杜克先進。

    屋裡光線有些暗，一個鬚髮皆白的老人正坐在木桌旁修理一隻破損的藤編揹簍。

    他聽到腳步聲抬起頭來，渾濁的雙眼在杜克身上停留了片刻，然後緩緩放下手中的活計，朝壯漢投去一個詢問的眼神。

    壯漢走到老人身邊，彎下腰低聲說了幾句，大意是這個外來人在森林裡迷了路，被他們遇見，帶回來問清楚來歷。

    老人聽完點了點頭，再次看向杜克，然後開口了。

    他的聲音蒼老但清晰，語速比壯漢慢得多，顯然是有意讓杜克能聽清楚。

    杜克用剛學會的本地語一板一眼地回答，說自己是遠方來的旅人，在森林裡迷了路才走出來，同時請教一下這裡是什麼地方，周邊有沒有城鎮。

    老人沒有立刻回答，那雙深陷在皺紋中的眼睛靜靜地審視著他，似乎想從這個自稱迷路的陌生旅人身上看出些什麼。

    但最終他只是緩緩地點了點頭，開口說道：“這裡是卡德維爾伯爵的領地，屬於奧瑟隆王國。最近的鎮子往東走大概幾天路程，夜晚很危險，今晚你就先在這裡歇下吧。”

    杜克心中一動。

    奧瑟隆王國，這個名字他在薇拉的情報裡見過，位於艾爾德蘭茲西北部，轄下有多處尚未被巫師議會完全探明的荒野區域。

    杜克不動聲色地繼續向村長請教了幾個關於周邊地名和領主的問題，老人一一作答，資訊與他手中的情報基本吻合。

    天色漸漸暗了下來，屋外的雞已經自己鑽回了窩，牛也被牽進了棚裡。

    壯漢依舊站在門邊，雙臂抱在胸前，每次杜克提出問題，他都會微微皺一下眉頭，但自始至終沒有插嘴。

    村長說完最後一個地名，扶著桌子緩緩站起身，走到牆角一個簡陋的灶臺前，掀開鍋蓋看了看裡面正咕嘟咕嘟冒著熱氣的雜糧粥，然後朝門外喊了一聲。

    那個在森林裡見過的長腿少女從裡屋走了出來，手裡還捧著一小罐鹽。

    村長從牆上取下一串用繩子穿好的醃肉，那肉塊已經幹得發黑，份量也不多，顯然是平時捨不得吃的東西。

    少女看了她父親一眼，又看了杜克一眼，嘴角微微彎了一下，接過醃肉轉身去灶臺邊切了。

    片刻之後，少女端著一碗粥和一小碟切得極薄的醃肉放到杜克面前。

    粥是用雜糧熬的，口感粗糙但熱氣騰騰，醃肉雖然只有薄薄的幾片，卻是這戶人家能拿出的最好的東西。

    

    第865章 魔物

    村長坐在對面，也端起了自己的碗，一邊慢慢喝著粥，一邊隨口說起村裡的瑣事。

    今年的麥子收成不錯，村口老井的水位比去年高了些，前些日子有商隊路過帶了些鹽和布。

    他說話時語氣平和而自然，偶爾還會停下來咳嗽幾聲。

    少女坐在杜克旁邊，小口地喝著粥，時不時抬眼偷偷瞥杜克一下，目光裡好奇遠多於警惕。

    屋外夜風拂過麥田，沙沙聲透過石牆的縫隙飄進來，與灶臺裡餘燼的噼啪聲交織在一起。

    這個偏遠的邊境小村在夜色中安靜得如同沉睡。

    少女的名字叫艾拉，杜克是在飯後幫忙收拾碗筷時問到的。

    她接過杜克遞來的空碗時抿嘴笑了一下，露出一排整齊的白牙，說這名字是她祖母取的，在奧瑟隆的土語裡是“麥穗”的意思。

    說完她便轉身去灶臺邊洗碗了，兩條修長的腿在石屋昏暗的油燈光暈裡投下晃動的影子。

    村長坐在木桌旁，粗糙的手指摩挲著那隻修補過好幾次的陶碗邊緣，繼續用那種蒼老而緩慢的語調跟杜克聊著村裡的事。

    他的話題很散，想到什麼說什麼，從今年春上的雨水比往年少，說到村