杜克蹲在灌木叢後方，仔細觀察著這群村民之間的互動。

    他們的語言聲調低沉而富有韻律，語速不快，但詞彙量相當豐富，顯然是一個擁有悠久文化傳承的族群，他們很可能就是遠古奧瑞姆人的混血後裔。

    杜克沒有急著出去，而是安靜地蹲在原地，閉目凝神，將精神力如同一張極細的網般鋪開，小心翼翼地捕捉著每一個音節。

    在去神諭位面時，他就曾以類似的方式快速掌握了神諭位面各地的方言，那種分析和複製語言的能力如今已經駕輕就熟。

    幾分鐘之後，他已經能夠從這些村民的對話中分辨出幾個反覆出現的高頻詞彙和短語，又過了幾息，他已經能夠理解大部分簡單對話了。

    杜克從空間戒指中取出一件樣式樸素的風衣，與當地村民的粗布衣物在風格上做了接近，又故意在衣角和靴子上蹭了些泥土和碎葉，讓自己看起來更像是一個在森林裡走了很久的旅人。

    然後他繞了一個小圈，從另一側的小徑上走了出來，故意讓腳下踩斷了一根枯枝，發出一聲清脆的脆響。

    空地上所有的村民幾乎在同一瞬間停下了手中的活計。

    為首的那個壯漢反應最快，一把抄起靠在手推車旁的短斧，向前邁了一步，將其他人擋在身後，那雙深褐色的眼睛死死地盯著杜克走出來的方向，握著斧柄的手指因為用力而微微泛白。

    旁邊的幾個成年男性也紛紛握緊了手中的柴刀和鏟子，雖然沒有立刻衝上來，但站位已經隱隱形成了一個半圓形的防禦陣型。

    那個長腿少女從地上站了起來，手裡還攥著一把剛採的草藥，好奇又緊張地朝杜克的方向張望。

    杜克停在距離他們七八步遠的地方，沒有再往前靠近，將雙手攤開在身前，示意自己沒有攜帶武器。

    然後他露出一個儘可能溫和的微笑，用剛學會的本地語言一字一頓地、有些笨拙地問了幾個簡單的詞彙，大意是自己迷路了，想走出這片森林。

    他的發音還不夠標準，但足夠讓對面的人聽懂他的意思。

    那壯漢沒有放下斧頭，用本地語粗聲粗氣地問了一句，大意是在問杜克從哪裡來，為什麼會一個人出現在這片林子裡。

    杜克指了指身後的密林，說自己是一個旅行者，在路上遇到了野獸，慌亂中跑進了林子，結果找不到出去的路了。

    這句話有真有假，但他語氣自然，加上那副略顯狼狽的模樣，倒也說得過去。

    那壯漢將信將疑，用斧子朝小徑前方指了指，生硬地說順著這條路一直走出去，然後便不再看他，顯然是希望這個陌生旅人能儘快離開。

    這時那個長腿少女卻忽然拉了一下壯漢的袖子，低聲說了幾句。

    她的聲音很輕，但杜克的耳朵捕捉得清清楚楚。

    她說這個旅人看起來不像壞人，而且一個人在森林裡走太危險了，天快黑了，萬一遇上巡邏的灰燼巨人或者落單的暗影獸就麻煩了，不如讓他跟他們一起走。

    壯漢皺了皺眉，回頭看了少女一眼，猶豫了幾息，最終從鼻子裡重重地哼了一聲，轉過頭來朝杜克抬了抬下巴，說可以跟著他們，但不許靠得太近，他會一直盯著他，要是他敢有什麼不該有的想法，他手裡的斧頭絕不會客氣。

    杜克點了點頭，自覺地退到隊伍最後方，與那個負責殿後的年輕村民保持著幾步的距離。

    壯漢又瞪了他一眼，這才轉身走到隊伍最前面，重新扛起那捆柴火，朝小徑前方走去。

    杜克跟在村民隊伍的最後方，沿著那條被反覆踩踏得光滑堅實的林間小徑走了將近兩個小時。

    鐵灰色的古樹逐漸變得稀疏，頭頂的樹冠不再密不透風，更多的天光從枝葉縫隙間灑下來，在地面上鋪開一片片淡金色的光斑。

    空氣裡那股混合了腐殖土與甜膩樹脂的氣息漸漸被另一種更開闊、更乾燥的氣味取代。

    那是被太陽曬過的麥稈、泥土路面上升騰的塵埃，以及遠處隱約飄來的炊煙。

    走出森林邊緣的那一刻，視野豁然開朗。

    眼前是一片被低矮丘陵環抱的谷地，麥田沿著緩坡層層疊疊地鋪展開去，麥稈在微風中搖曳出沙沙的低語。幾條蜿蜒的土路從森林邊緣延伸出去，穿過麥田，匯聚到谷地中央一座不大的村落。

    村落的規模不大，大約幾十戶人家，房屋由粗糙的灰石砌成，屋頂鋪著厚厚的乾草。

    村口有一口石砌的水井，井邊的轆轤上纏著磨損的麻繩。

    幾隻灰撲撲的體型較大的雞在土路上啄食，一頭類似於黃牛的生物被拴在村口的老樹下，慢悠悠地嚼著乾草。

    炊煙從幾戶人家的煙囪裡嫋嫋升起，在傍晚的空氣中拉出幾道細細的白線。

    杜克跟著隊伍剛走進村口，幾個正在水井邊頑耍的小孩便停下了手中的遊戲。

    他們齊刷刷地轉過頭來，瞪大了眼睛盯著杜克，目光裡有