完之後微微點了點頭，那張帶著舊傷疤的臉上依舊沒有太多表情，但握劍柄的手指鬆開了。

    她說既然閣下是第一次來，不如隨她去前面的城市。

    那座城正是卡德維爾伯爵的治所所在，也是這片領地上最大的城市。

    她可以幫杜克取得一個王國認可的冒險者身份，以後在各處行走都會方便許多，也算是感謝他今晚出手救下了領主的村民。

    杜克沒有推辭，很自然地應了下來。

    他當然知道羅伊德的邀請不只是為了感謝。

    一個能一擊幹掉一級巔峰魔物的陌生強者突然出現在伯爵領的偏遠村莊，換作任何一個負責邊境巡邏的騎士隊長都不可能放心讓他獨自在領地上隨意走動。

    與其讓他在暗處行動，不如把他帶到明處，放在眼皮子底下，既方便觀察，也方便隨時應對。

    不過對杜克來說，拿一個本地身份同樣有利。

    這片領地的社會結構遠比他之前預想的更加成熟穩定，領主、騎士、村民、冒險者之間的層級分明，規矩森嚴，這意味著大量的情報和資訊都沉澱在這些社會關係的網路之中。

    一個合法的冒險者身份可以讓他光明正大地出入城鎮、接觸各方勢力、蒐集關於鑰匙和領主的情報，遠比獨自在荒野中瞎摸索要高效得多。

    羅伊德轉身走到那頭首領魔物的屍體前，拔出腰間長劍。

    劍刃在月光下泛著幽冷的寒光，她下手極快，劍尖精準地切入魔物後頸一處骨縫，手腕一轉便撬出了一塊拳頭大小、通體暗紅的腺體。

    她隨手從馬鞍袋裡抽出一塊厚實的油布，將腺體包好，交給身後的副官。

    然後又用劍尖在魔物胸腔兩側各劃了一刀，割下兩片巴掌大小的骨板，同樣用油布裹好。

    眼珠也同樣地都被挖了出來，如法炮製。

    做完這些，她直起身，用一塊粗布擦乾淨劍刃上的血跡，轉頭對站在一旁的老村長交代了幾句。

    她說剩下的肉讓村裡人分了，肝臟和脊骨兩側的肉最好，可以醃成鹹肉留著過冬，但魔物後頸的腺體和胸腔的骨板以後不要碰，那是伯爵指定要收的鍊金材料。

    老村長連連點頭，將這些話一字不漏地記在心裡。

    處理完魔物，羅伊德翻身上馬，朝身後一名騎士打了個手勢。

    那名騎士從隊伍後方牽出一匹灰色的壯年馬，將砝K遞到杜克面前。

    羅伊德低頭看向杜克，問他會不會騎馬。

    杜克接過砝K，熟練地踩鐙上馬，動作乾淨利落，一看就是老手。

    羅伊德沒再多問，調轉馬頭，率先朝村外走去。

    杜克策馬跟上，與羅伊德並肩走在隊伍前方。

    當杜克騎馬經過村口時，老村長拄著木杖，帶著全村人站在圍欄內側，朝他遠去的方向深深彎下了腰。

    鐵叔單膝跪地，右手按在胸前，行了騎士禮。

    艾拉站在父親身旁，沒有像往常那樣抿嘴偷笑，而是認真地朝杜克的背影屈膝行了一禮，那頭淡金色的長髮在晨光中微微飄動。

    村民們一個接一個地跪了下來，額頭貼著泥土，用最樸素也最莊重的方式送別這個只在他們村裡住了一晚、卻救了所有人的外來旅人。

    杜克拉住砝K，在馬上轉過身，朝村口的方向微微點頭，然後輕輕一夾馬肚，灰色的壯年馬打了個響鼻，邁開四蹄追上了前方羅伊德的隊伍。

    隊伍緩慢的行進過程中，晨光逐漸從東方升起，將整片麥田染成一片金黃。