“所以，正如我過去所說，阿爾圖斯列長暫時還不能晉升為百夫長。她是個優秀的戰士，但也僅此而已。她太感性，也太情緒化了，她把你們和她自己都當成一個活生生的人，而不是帝國機器的一塊零件。”

    梨子旋轉著，均勻的青色梨子皮呈現規整的完美條形，一圈圈被刀刃剝離，掉在一旁裝著廢棄石英管和緩釋針頭的空桶裡。

    “在我們偉大的厄德里克帝國，軍士是一個充滿榮耀的貴族身份，想要為自己與家族贏得這個身份的榮譽、財富與地位，你就要為了這個身份獻出全部——尊敬的陛下最喜歡乾的事情，就是屠殺那些佔據了帝國貴族地位、卻不肯為此支付代價與承擔責任的貪婪混蛋和懦夫懶漢。”

    “瞻前顧後，憐惜自己或者憐惜下屬，不肯為帝國與陛下付出全部的這種人，最多升到列長——可能在其他軍團，晉升規矩有所不同，但至少在我手底下，這就是鐵律。”

    他平淡地把削好皮的梨子遞給羅格，示意話題到此為止。

    羅格左手的拳頭死死握了握，最終慢慢鬆開，用留下四道指甲凹痕的手掌接過了削好皮的梨子。

    軍團長就這樣平淡地說出狂熱到堪稱恐怖的話語，以至於羅格都不知道自己應該說什麼。

    面前的軍團長是堪稱恐怖的狂熱忠皇派，也是因此，這支軍團才會被赫因斯三世派遣到骸心邊緣，緊挨著橡木騎士領，同時看守著兩個巨大的潛在威脅。

    “儘管我打心底裡鄙視你們這樣想要享受軍士貴族身份、卻猶猶豫豫、不願意向偉大帝國與尊敬的陛下獻上對應代價的小狗崽子，但我還不至於那麼不近人情。”軍團長溫和地輕笑，“年輕人嘛，缺少忠找庾R，不重視榮耀，缺乏家族觀念，犯一些小錯誤也是難免的。誰還沒年輕過呢？”

    “無論如何，你們總歸是完成了鮮血皇令的功勳戰士。即使有什麼麻煩，我們也不會把你們趕出去或者處理掉，照樣會盡心竭力治療——迎來你們的漫長休養與帶薪假期吧，服役期間的休假可不常見。”

    “任務中產生的響動和聖鐵光輝之類的東西，不用擔心洩露，那是大人們的事情，孩子就別擔心了，我們會處理掉——畢竟邊境線上沒有任何帝國軍士前往骸心的痕跡，橡木騎士領也私下交易了很多類似的東西，深處還有大維齊爾的聖殿刺客出沒，聯盟怎麼可能怪到我們身上呢？”

    “好好休息吧，年輕的羅格·賽莫斯。靠著營養液活了兩天，餓壞了吧？之後馬上有雜役來給你送飯。還有什麼需要的話，把床頭櫃的哨瓶搖晃兩下，駐地的雜役在聽到哨聲後會來照顧你。”

    “由於任務性質需要保密，暫時不會有勳章和公開表彰，但作為獎賞，之後所有人都會有一筆豐厚的獎金，以及帝國境內的一套地產——可以自由選擇地區——這些獎賞足以讓你們成為自己家族的驕傲，無論你們出生平民還是家道中落，都足以讓你們的大半個家族都走上幸福之路。”

    “把梨子吃了，孩子，對你沙啞破裂的喉嚨有好處。”軍團長從口袋中摸出手帕，擦了擦小刀刃面的梨汁，整理了兩下軍禮服大衣的衣襟，雙手背在身後。

    在衣襬飄拂中與軍靴的穩定腳步聲中，兩人離開了房間，咔噠一下合上了房門。

    只剩下羅格·賽莫斯，身軀消瘦，骨骼突出，如同皮包骨的瘦弱骷髏，右手半癱瘓，用麻木的左手拿著削好皮的梨子，坐在昏暗的病床上發呆。

    病房狹窄的視窗被填成了飽滿厚實的壓抑灰色，那是骸心的陰霾天空。即使在白天，看起來也仍然灰暗，無光，暗淡得像是未知的命摺?