繁榮，但僅憑商業最多隻能開啟新的虛浮迴圈，還會引來赫因斯大帝的敵對。”

    “豬甲幫的卡莉靠著暴力和兇悍屠殺來野蠻鎮壓，吞併勢力，但除了引起更多敵對之外，沒有任何意義。”

    “【刃老大】蕾娜試圖清除異己，以瘟疫時期的幫派信任和騎士互助精神凝聚力量，集中資源，但缺乏新資源的供養，仍然是慢性死亡。”

    “【蛇眼】肖恩試圖用微末之力盡力挽救生命，但他能力微小，資源也有限，最多也只能覆蓋一兩個街區，對於整個騎士領來說無能為力。”

    薩麥爾環視著下城區的環境，看著堵塞道路的流浪漢窩棚，看著汙水橫流的古老街道，看著曾經飄揚彩旗的繩索上掛著滴答髒水的晾曬衣物。

    “我希望上城區的歐洛家族子輩們當中能有一些頭腦清醒的人。”他帶著安士巴與拉哈鐸大步而去，“否則……作為橡木騎士領的熱心腸鄰居，我們就得插手揍醒他們了——我們需要這個鄰居為我們隔離帝國勢力，也需要他們協助我們代理貿易。”

    

    第252章 【上城區】

    比起擁擠的下城區，通往上城區的主幹道上顯得空空蕩蕩，蕭條，寬闊，冷漠，沒有流浪漢的窩棚堵塞道路，也沒有人流與車流。

    主幹道兩側的建築大部分都已經廢棄，爬滿了陰綠色的攀牆藤蔓和鏽跡般的青苔。建築物的門板朽壞缺失，橫七豎八胡亂釘著木板條以阻止外來者。

    窗戶玻璃被打碎了，窗臺和窗框上積著一層灰塵，殘留的玻璃碎片帶著黑褐色的陳舊血跡，黑洞洞的視窗像是骷髏的眼孔。

    少數建築的門窗完好，灰濛濛的窗戶裡亮著暗淡的燈火，敞開的窗前站著十幾個冷漠的面孔——他們右手持握著近身格鬥專精的錐形破甲短劍，露著肌肉虯結的粗壯手臂，左肩膀上則搭著半截皮革斗篷，遮掩著左手的鋼製手甲。

    精幹的錐形破甲短劍避免了狹窄環境中的長刃碰撞，隨時瞄準著腹腔與側頸。左肩的半截皮革斗篷則在甩動中纏住敵人的武器，鞭撻敵人的臉頰和眼睛，干擾對方視線。左手帶稜的鋼製手甲，既是擴大拳擊威力的鈍擊武器，也是赤手搶奪敵人劍刃的輔助裝備。

    他們是短劍幫的精銳成員——精於私鬥的黑幫城巷鬥士，好勇鬥狠的近身戰大師，敏捷而陰險的決鬥者。

    這類需要甲冑與披風作為必要裝備的古老格鬥術，是職業決鬥家和城市陰影中的私鬥者們常用的技術，其最早發源於全甲騎士的步戰與決鬥技巧，只不過從全甲被拆分成了一隻手甲和半截斗篷——被簡化的決鬥裝備不完整，但是更加簡潔，更加輕便，也更加低調。

    厄德里克帝國的礦物富饒，金屬冶煉行業發達，民風尚武，且在赫因斯三世登基之前，歷經多年的混亂、腐敗與地方家族勢力割據，土匪橫行，私鬥成風——稍有身份的小農場主和小工坊主都會佩劍，從長劍和手半劍，再到迅劍和刺劍，既是驕傲的身份象徵，又是必不可少的防身與決鬥用具。哪怕是落魄的貧戶、牧人和街頭流氓，都會攜帶隱蔽的寬刃折刀和短劍。

    綿延數個世紀的混亂滋養了決鬥技巧和劍術的發展，頻繁而兇悍的刀劍私鬥也使得人命輕賤，無人幫襯和及時救治的情況下，任何失誤都可能帶來乾淨利落的突發死亡。個人武力難以長久，必須靠著家族報團和群體互助才能在本地站穩腳跟。

    這樣的文化環境和北國之冬的寒冷氣候結合，共同塑造了厄德里克人團結勇武、熱情直率、輕賤個人、重視家族與集體的文化風氣。

    短劍幫的精銳決鬥者們顯然也是這種土壤中生長出的果實——決鬥者在各大家族勢力和街頭幫派中並不少見，只不過如此數量的決鬥者配備精良武器，聚集起來把守道路，即使是有僱傭兵護衛的外來商隊也要掂量掂量。

    前往上城區的馬車大小不一，規模不同，一些商隊中還包括手握劍與弩的隨行護衛，但在兩側短劍幫成員的威懾下，所有人都整齊而安靜地排成兩列，像是被牧羊犬管理的羊群。

    帶尖刺的拒馬橫在路中間，只留下可供一輛馬車進入的缺口，兩側的短劍幫小弟小妹們轉悠著，仗著周圍決鬥者大哥大姐們的威懾，像最典型的街頭混混一樣甩著手腕，活動著拳頭，大搖大擺翻看著馬車上的貨物。

    然而，他們翻看貨物之後並沒有立刻開口向行商們索要貨物，而是各自挑出一種貨物，將貨物樣本遞到一個文質彬彬的瘦弱年輕男人面前。

    男人戴著粗製的厚實眼鏡，依次掃了一眼，像是一隻疲憊的豚鼠一樣略一眯眼，門牙啃著炭筆，在小筆記本上劃拉兩下，開口報出心算的數字。

    “十三銀幣。”他瞥了一眼磨好的麵粉和碩大的醃漬豬火腿，又瞥了一眼車軸的凹陷程度來估計總重量，發出呆板無趣的聲音——這樣一個笨拙書呆子似的瘦弱年輕人，居然會出現在兇悍的幫派裡當財務會計，著實令人驚訝。

    小弟小妹們對著商隊馬車的車伕攤開手掌，在硬幣的零星碰撞聲中