，錢幣叮叮噹噹掉進一隻大皮革袋。被取出的麵粉被丟回車廂，但那條火腿卻被幫派成員們留了下來。

    顯然，檢查貨物的過程中時不時剋扣一部分好東西，已經是大夥心照不宣的習慣。

    咚途u食物的馬車穿過了攔路拒馬的缺口，吱吱呀呀繼續前進，但短劍幫的其他成員們一時沒有跑去迎接下一輛，而是拔出腰間的短劍，抱著火腿比劃著。

    “先切下來肉最好的三分之一，給安克斯老大留下……”他們吵吵嚷嚷著，“然後給林格大哥和珊恩大姐切三分之一，送去二樓……剩下的肉和骨頭我們再自己燉一鍋子……”

    “把那坨爛肉扔旁邊桌子上，沒出息的雜種野狗崽子。”文質彬彬的瘦弱眼鏡男忽然開口，用職業財務總監似的呆板語調，柔和地招呼著，“車流正多，快點幹活。耽誤了客人們進城的生意，鞭子抽瞎你們眼睛。”

    “是，安克斯……頭兒……”短劍幫底層的混混們慌亂地丟下火腿，一溜煙跑回車隊前，繼續忙活起貨物檢查。

    瘦弱的年輕眼鏡男轉過身，溫文爾雅地對排隊等候的行商車隊們頷首，右拳捶在左胸口行禮。

    “真是萬分抱歉，耽誤了各位的時間。”他賠著笑臉，諔┑貙σド铣菂^的行商們致歉，禮節周到，語氣溫和，不像是收過路費的幫派頭目，反倒更像是正經的邊境稅收官。

    騎士領邊境的私兵都沒有這麼職業化……薩麥爾從隊伍中的馬車前探頭，打量著不遠處的短劍幫頭目。這人大概是蕾娜從家族裡帶出來的騎士侍從——至少也是蕾娜信任的高階部下。也許這才是曾經的橡木騎士領私兵與官員應有的素質。

    面前這道幫派攔路搶劫的檢查線，反而比之前經過的南部廢墟駐點更像是正經的邊境線。

    也許這就是歐洛家族資源匱乏、人手不足時做出的選擇——把主要勢力範圍都收縮到城堡和上城區，下城區和邊境僅用臨時徵召的僱傭兵應付差事。而短劍幫很可能是歐洛家族新的私兵雛形。

    薩麥爾環視著周圍，清點著道路上的馬車數量——總體數量並不多，稀稀拉拉，像是秋冬時節凋零的橡樹葉。

    騎士領邊境線和短劍幫的上城區道路代理構成了雙重稅收。歐洛家族為了獲得更多資金，在緊急情況下竭澤而漁，進一步壓榨商人，反而會讓更多貨物價值太低的行商不願意進入上城區貿易，寧可改道或者暫留在下城區。

    薩麥爾想起流金雙子提起蕾娜時的鄙夷和惱怒，以及他們收買車場主、統計行商與貨物數量種類的行為。

    作為“商貿與海咧畤备ヂ鍌愅鯂牧魧W生，流金雙子很在意商貿資料，大概也明白如何決策才能重振騎士領商業，因此才對短劍幫攔路收費的竭澤而漁行為嗤之以鼻。

    馬車一輛接一輛，吱吱呀呀的依次通過蕭條的道路，隨著短劍幫稅收頭目冷淡的報數聲，幾分鐘的工夫就輪到薩麥爾所在的行商車隊。

    在小弟小妹們一擁而上、強行拽開馬車門之前，薩麥爾抬起胳膊，用身體擋下餓狼般混混們，同時伸長手臂，用指尖夾著蕾娜交付的硬紙片，遞向那個頭目。

    被稱為安克斯的年輕眼鏡男頓了頓，在瞥見紙片上刻印的瞬間，疲倦而漠然的臉上露出一絲驚訝。他停下了豚鼠打瞌睡似的表情，瞪大了眼睛，像是從迷糊的豚鼠變成了受驚的松鼠。

    “停下。”他對小弟小妹們招呼了一聲，伸手接過硬紙片，吃力地辨認著蕾娜醜不堪言的鬼畫符字跡。

    幾秒鐘的沉默之後，他擺了擺手。

    “放行。”他對手下們示意，“不用檢查貨物了。”

    不遠處的建築物二樓視窗處，投射來兩位短劍幫精銳決鬥者的模糊視線，但安克斯抬眼皮掃了一眼，他們便收回了視線。

    失去了再撈一筆的機會，底層幫派成員們顯得有點失望，但在頭目的威權之下，他們也不敢多說，只是安靜而利落地從車前散開。

    “謝謝。”薩麥爾說，伸出手甲，向安克斯索要著硬紙片。

    “……”短劍幫頭目安克斯眯起眼睛，手指捏著紙片，略顯不情願。

    “【刃老大】說，那是往返的憑證。”薩麥爾解釋，“我們返程時還用得著那個。”

    “你跟刃老大很熟？”頭目安克斯的臉頰肌肉抽動了一下，目光在鏡片下閃爍了一瞬，像是一條細長的水蛇短暫從豚鼠般人畜無害的笨拙面龐下窺視了一眼。

    “不，只是臨時替刃老大做事——僱傭兵。”薩麥爾回答，“您是刃老大很信任的人吧？能夠承擔這樣重要的責任，一定是刃老大的左膀右臂。”

    蛇一樣的視線消失在鏡片後面，像是一條蛇遊動著，穿破反光的水面，再次潛入了朦朧的水底——水面又變成了一隻笨拙的疲倦豚鼠的倒影。

    “不。”他含糊地嘀咕著，不知道是在對薩麥爾說還是在對他自己說，“蕾……只是……同學而已。畢業後一時沒有去處，沒有別的可做。她缺人手，所以——我臨時