“為什麼這麼說？”薩麥爾下意識問，“您也……您認為厄德里克皇帝現在已經派出了軍團，來收回騎士領的主權嗎？”

    “嗯？還沒有發展到這個地步。”格隆德爾顯得有些困惑，“【已經派出軍團】是什麼意思？難道厄德里克皇帝想要被各大行省和四大騎士領同時圍攻嗎？”

    “是猜測——皇帝赫因斯三世以敵視老牌軍事貴族而著稱。您認為，他並不會趁著繼承權混亂，派遣軍團來收回騎士領主權嗎？”薩麥爾問。

    “根據鑄國法典，除非嚴重的特殊情況，否則皇帝不能干涉封授騎士領的內部事務，這是鑄國大帝阿達爾·厄德里克與四騎士立下的封授之誓，條目清清楚楚寫在鑄國法典中，一直沿用至今。”格隆德爾的巖灰色眉毛動了動。

    “阿達爾·厄德里克在法典中設立了很多條令來約束自己的行為——也約束自己的後代。他愛這個帝國，勝過愛其他的一切。”

    “鑄國法典是厄德里克帝國千年以來的立法基石，如果皇帝違反它，相當於親自動搖了整個帝國的立法基石。千年來帝國額外新增的各種相關新規與鋼火令，全部要依附於鑄國法典的基石條令才能存在的。”

    “歷史上曾經有過昏庸無能的皇帝違反法典胡亂下令，而軍團長和地方總督一致拒絕執行的情況——赫因斯三世或許剛愎自用，果斷霸道，但他絕不是任性妄為的傲慢昏君。”

    “如果他要派遣軍團、插手橡木騎士領的事情，需要複雜繁瑣的手續，必須派遣調查者，拿出讓整個帝國都知道的清晰證據，證明自己確實代表帝國的意志，在履行鑄國法典的威嚴——現在的騎士領雖然狀態不佳，但還沒有到那個地步。”

    情報錯了嗎？薩麥爾愣了半秒。難道當時在酒館裡的“皇子”只是北方某個總督家的公子哥，和侍從隨口聊天，閒談著“鐵鉛”這種商隊帶來的不知名新奇玩意兒？

    “您提到的那種……能夠讓皇帝出手干涉騎士領內部事務的【特殊情況】，具體是什麼？”他望向年邁的矮人領袖，謹慎地問。

    “封授的騎士家族領主受到其他勢力脅迫與控制、被其他勢力奪權。或者清晰而明確的叛國與投敵證據。”格隆德爾盤點著，“又或是嚴重而不可控的感染性天災人禍——比如開始大範圍擴散的瘟疫、暴亂、饑荒、死亡、大幅經濟波動……以及大量難民外流。為了防止其對帝國的其他地區造成威脅，皇帝必須插手。”

    他從巖灰色的眉毛之間意味深長地望了薩麥爾一眼，顯然在警告他們，不要想著通過操縱朵芙來把騎士領變成傀儡。

    “您所擔心的事情是什麼？”薩麥爾抬起頭，望著格隆德爾。

    “絕大多數歐洛家族的孩子們都互不信任。他們不願意坐下來商談繼承權的事情，寧可手足相殘，殺掉其他兄弟姐妹來減少候選人，直到大部分嫡親和私生子全都死亡，只剩下最後一個孩子——只剩下唯一一位無可爭議的繼承人。”年邁的矮人回答。

    “這會逐漸削減騎士領的實際管理者數量與控制力，直到騎士領變成一隻順著慣性前進的無頭怪物，最終因為控制力下降而陷入崩潰與混亂……到時候，赫因斯三世恐怕就會派人來調查取證和動手了。”

    “歐洛家族靠著分散管理權、鼓動幫派結社，儘可能減輕了管理成本，但也導致控制力被削弱。一位歐洛先祖想到了點子——靠著安插私生子來強化控制力，這種手段確實有效。但也讓這些生來就作為代理工具、不受關愛的孩子們滿腔怨恨，彼此之間感情生疏。”他望向朵芙。

    “我曾經警告過她的祖父那一代的領主，這樣的孩子不會把歐洛視為家庭。但那位領主只是笑了笑，說家庭就是這樣的。”

    厄德里克皇帝無法隨口下令、憑空滅權，否則會引發騷亂，影響威權。他如果要對騎士領動手，必須有一個合理的藉口。薩麥爾咂摸著，整理著已有的資訊。

    嚴重而不可控的感染性天災人禍。

    比如說，瘟疫……

    從骸心帶出的骨疫……很可能有偽裝的帝國軍士，將骨疫人為釋放在體弱的騎士領市民中，如果有連續多天的陰雨天氣，就會立刻爆發。

    然後……忠於帝國的疫病學者取樣、根據法典進行指控、早已準備好的壓境軍團立刻行動，整個過程緊密銜接，一氣呵成。

    正常情況下，歐洛家族能夠控制騎士領、對疫病做出迅速反應，遏止疫病蔓延。但現在整個歐洛家族已經支離破碎，鬆散的權力被分散在各個子輩與家臣家族的手中，根本不可能做出正確迅速的防疫措施。

    而歐洛家族祖輩留下來、用於在平民中分發廉價藥物、及時控制瘟疫症狀、防止擴散的魔藥幫派“毒牙幫”，已經在紛爭中消亡了。面對疫病，汙穢橫流、人口密集的下城區毫無應對之力。

    同時，這種骸心骨疫受到光照的限制，儘管看起來兇險，實際上卻很難在厄德里克帝國其他光照充足的地區蔓延開來，不會對帝國的本體造成嚴重威脅——