具死靈和歐洛家族最懦弱的子嗣行於此夜，穿過數百年前的鑄國者曾經昂首闊步的高貴階梯。

    半新不新的木質扶手吱呀作響，臺階面上已經落了一層稀薄的塵土。

    石窗外的貓頭鷹在鳴叫，發出淡淡的咕咕聲，青銅色與巖白色的雙月是貓頭鷹巨大的圓眼睛，高懸在城堡的上空，像在注視著樹洞裡的老鼠。

    吊燈的木支架在灰塵裡吱呀輕響，像是隨時可能掉下來。陰影裡蠕動著長時間無人居住和未經打理而滋生的蟲子，窸窸窣窣爬行者，像是鬼魂。

    儘管她在這座城堡中長大，但這是城堡荒廢半年多以來她第一次回到這裡。

    朵芙縮著肩膀，雙臂緊緊夾在身軀兩側，雙手緊繃繃地攥著一把短劍，顯得有些害怕。但三尊死靈環繞著她，以至於周圍的事物也顯得沒有那麼嚇人。

    “第一個死的是姑姑。”朵芙低聲說，“她死在自己的臥室裡，死的時候還在紡織一件繡品。”

    吱——呀——

    她推開了一扇破舊的木門，門後是一件寬闊而奢華的臥室，環視四周甚至看不到牆壁，因為房間的每一寸都被華麗的刺繡品、紗幕簾和掛毯覆蓋著。

    金線銀線交織，掛毯和紗簾上被仿造的橡樹林、飛鳥、鮮花和湖泊環繞著房間，頭頂的天花板上縱橫交錯，掛滿了天藍色的薄紗，點綴著隱白色的紗線雲朵，構成了一片刺繡品縫製的虛假世界。

    歷經數月無人打理，這個被刺繡縫製而成的世界已經開始發黴了。黴斑爬上了虛假的天空，虛假的湖泊，虛假的橡樹林和虛假的飛鳥，像是一隻隻眼睛。

    深藍色的窗簾緊緊拉著，像是生怕見到光一樣。

    “阿莉爾姑姑年輕的時候曾經去弗洛倫王國留學。在那期間，她居住的街道上發生了很嚴重的爆炸，據說是真理派的學者私自進行了什麼空子波動實驗。在那場意外中，很多人永遠消失了，也有很多人被被意外波及——姑姑就是其中之一。她的一條腿膝蓋以下徹底消失了，斷口整齊得像是鏡子。”朵芙低聲說。

    “她原本長得很美。她原本有婚約，會嫁給帝國南部行省的一位英俊軍官。但是軍官不想要只有一條腿的妻子，獨腿是一種很醜陋的特徵，所以他退掉了婚約。”

    “而姑姑在那之後就不願意再出門露面了，也不願意再出席任何社交場合了——她很在意自己的外貌，很在意自己的殘疾，也很害怕被人嘲笑，害怕被人指指點點……害怕給本就不再輝煌的家族帶來恥辱。”

    “父親是家族的兄長。為了退婚的事情，他向那位年輕軍官發起了決鬥，劍尖劃傷了對方的臉，拳頭打斷了對方的一根肋骨——那位軍官的父親是行省總督。為此，家族失去了帝國南部行省的一條商路合作。”

    “父親從來沒有親自說過，他對這次莽撞的決鬥感到後悔。但每次計算騎士領的行商稅收財政之後，他對姑姑的態度都會冷淡幾天。”

    “阿莉爾姑姑仍然沒有婚約，也沒有人會喜歡殘疾的她。一開始父親會鼓勵她多出門走走，告訴她在橡木騎士領上，沒有誰會說歐洛家族的閒話。但隨著財政進一步縮減，父親的耐心也縮減了。姑姑大部分時間都把自己關在房間裡，回憶著奶奶教給她的刺繡，用刺繡來安慰自己，打發時間。”

    她的聲音在發黴褪色的刺繡世界裡迴盪，在這個由人造物構成的虛偽空間裡，幽靈般的塵埃被她的呼吸吹動，緩慢盤旋著。

    “那天晚上，大家一起吃了晚飯，但姑姑沒有下樓。”朵芙輕聲說，“我們以為姑姑只是又心情不好了，可能又是克里斯托……是某個無禮的子輩，提起了以前的事情，惹得她又要哭泣一整天，不吃晚飯了。父親派僕從去給她送飯，但房間裡沒有回答，也沒有哭泣聲和呵斥聲。所以父親撞開了門。”

    “姑姑坐在椅子上，腦袋歪斜著，手裡抓著繡了一半的圖案，血從她的眼睛裡和嘴唇邊流出來，滴在繡布上。”她指著殘留血跡的椅子，椅子上放著一塊染血的繡布。

    薩麥爾伸手握住了那塊染血的皺巴巴布料，輕輕抖開刺繡。布料上繡著一張英俊的年輕人面孔，身著裝飾著鋼鐵與鏽紅色火焰紋的漆黑軍禮服，腰挎長劍。

    “是姑姑年輕時候的婚約物件。”朵芙低聲說，“她總是把這個人的樣子拆了又繡，繡了又拆。”

    【掃描器已啟用。】

    【乾涸的血跡。】

    【樣本來源：人類。】

    【檢測到類激素物質分解殘留物，濃度異常，超過正常人體指標。】

    “早知道應該帶普蘭革來的。”薩麥爾低聲說，“在座各位裡沒有職業醫生或者法醫。”

    “類激素物質？”拉哈鐸收起掃描器的動作，小聲嘀咕著。

    “激素紊亂會導致情緒波動、代謝混亂和心腦血管風險。”安士巴沉悶地說，“也許是長時間壓力過大，激素紊亂引起的血壓驟升，腦部血管破裂，進而導致了猝死。”

    “為什麼