也許應該對可憐的走私販子埃列裡寬容點，在半夜被死靈的手爪抓著腳脖子拖出房間的經歷，換誰都會害怕——沒準自己幫幽魂騎士把蜜糖賣掉，任務順利完成，已經沒有利用價值了，要滅口來防止洩密也說不定。

    但薩麥爾只是拽著他去見了橡木騎士領的領主——鬼知道幽魂騎士和歐洛老爺是怎麼勾肩搭背像親兄弟一樣的。總之在埃列裡回過神來之後，流金雙子已經把一張剛剛簽署好的私貿許可與任命書塞進了他流哈喇子的嘴裡，喝令他趕緊滾去為橡木繁榮而走私。

    “你會成為大人物，然後作為赫利克家族的一員參與紛爭調停——我記得這是你的夢想，埃列裡。你在金樹皮魔藥店門口提到過的。”薩麥爾笑了笑，“這就需要一些神秘而傳奇的履歷和功績，獲得歐洛家族的信任，來參與布拉特家族的肅清，安頓你所熟悉的農戶，重建農業秩序——”

    “並且向赫利克家族展示與證實歐洛的力量——赫利克們好像真的認為，在徹底撕破臉之後那群魔藥師還讓橡木騎士團難堪。”拉卡斯哼了一聲，“仁慈和無奈總會被視為軟弱。沒有明面上撕破臉，純粹是因為擔心引起上城區的秩序崩壞和市民恐慌。”

    “屠殺掉整個布拉特，足夠震懾他們，讓他們重新考慮局勢了。”

    “我們從南方正面強攻，蕾娜和克里斯托夫在北方兩面包抄，短劍幫和橡木騎士團各分散了一半人手，在東西兩側堵路，分別由朵芙和肖恩帶隊——雖然我個人還是不太信任他們兩個的指揮能力……”

    “拉哈鐸跟著肖恩，安士巴跟著朵芙。”薩麥爾提醒，“別擔心，他們不止是和我力量接近的魔鎧戰士，也是卓越的指揮官與將領。”

    “說實話，有你們這樣的單體戰鬥力，只要能佔據住狹窄地勢，哪怕沒有指揮能力也無所謂了。”拉卡斯低笑，“是時候滅蟲了。”

    他看著眼前越來越近的布拉特家族大宅，發出了興奮的笑聲，端起了騎槍。

    “衝鋒！以加雷斯·歐洛之名，衝鋒！”他咆哮著，和提劍的薩麥爾並肩衝向宅邸，數十尊全甲騎士齊聲應和著，如同奔湧的鋼鐵激流，拖著長槍與大劍撞碎了宅邸的大門。

    “哦哦哦我也要衝嗎？”埃列裡·赫利克被前後左右的鋼鐵鎧甲裹挾著，握著魔藥瓶和計量細劍尖叫著。

    ……

    橡木騎士領，上城區中心，丘陵古堡。

    雙月高懸於天空，在城堡頂端高懸著，如同一雙炯炯有神的眼睛，注視著丘陵前蜿蜒的石板道路，以及道路上的一行不速之客。

    “小主人……”皇家劍衛巴德斯拖著不情不願的步伐，第四十七次重複著，“小主人，小祖宗，我真的求你了，不要干涉【長官】的事情……不要干涉國事……”

    “別吵，巴德斯，這是我的家事——我和父親總是從政治理念開始談論未來。”年輕的皇子惱怒地跨步，幾乎是小跑著穿過石板路，“我們的帝國不是由政治概念與鑄國法典構成，而是由數千萬真實的帝國人組成，他們是帝國的身軀，是厄德里克的血與肉與骨，怎能如此不愛護呢？”

    “【鐵鉛】都已經調來了！他們只聽長官的命令，不會聽命於您——至少現在是這樣。”巴德斯爭論，“您這樣沒有意義，無法改變任何事情。”

    “我盡力挑刺了，叫軍團長重新整頓營地設施和佈局，這要花費一點時間。”皇子瑟蘭瑞嘀咕，“趁著這點時間，至少讓我搞清楚歐洛家族現在的情況，看看他們還能不能維持正常治理和疫病控制。”

    “我對歐洛沒有什麼好感，他們把南方的樹治理得一塌糊塗。但為了阻止騎士領的人們死於疫病和流離失所，我得先試試看。但如果他們已經徹底成了廢物，我也只能放棄——等一下，巴德斯，你有沒有覺得不對勁？”

    他在古堡前駐足，侍衛們跟著停下腳步。

    “我們……”瑟蘭瑞遲疑著，“這一路上……”

    “沒有見到歐洛家族的私兵？”皇家劍衛巴德斯問，“顯而易見，歐洛家族已經徹底崩潰了！快跟我回阿達爾宮領鞭子吧，小祖宗！”

    “不，不對勁——城堡大廳的燈火還亮著。”瑟蘭瑞頓了頓，大步上前敲了敲沉重的橡木大門，指關節碰撞在模糊的門板浮雕上，“榮耀”與“忠铡钡韧噬淖謽与[約閃爍。

    吱——呀——

    “請問是……哪位？”大門開啟了，門後是夾著一堆賬本的年輕人，清瘦，文質彬彬，戴著粗製的厚實眼鏡，像個賬房先生。

    他遲疑中略帶戒備，賬簿裡夾著金屬的寒光。

    從他身後的門縫裡可以看到，整個大廳中都堆滿了亂七八糟的賬簿和檔案，數十個人東奔西跑，搬吆驼碇逊e如山的紙片。

    “您好，先生，我們家老闆暫時不在家，在上城區的雙魚銀行查詢一些資金問題。”另一個身穿體面的調酒師禮服、散發淡酒香氣味的年輕人撞開眼鏡男，帶著弗洛倫商人式的諂媚，胳膊下夾著賬本，熱情地搓