一身草衣，一隻陶缽，徒步行走於世間。

    不修鬥法，不爭勝負。

    他們修行只有一件事：受苦。

    苦行一脈堅信，世間苦難自有定數。

    天下眾生的苦加在一起，是有一個數目的。

    只要有人願意將這些苦吃下去，眾生便能少受一分。

    佛庭崩塌之後，殘存的苦行僧退入北原苦寒之地，再不問世事。

    數百年，數千年……

    一代一代傳承，一代一代凋零。

    到了如今，只剩下懷燈一人。

    他來中州並非有意為之。

    師尊臨終那日，北原大雪。

    老僧坐在破廟臺階上，身上只披了一件單衣，手中握著念珠。

    懷燈守在旁邊，一夜未眠。

    天亮時，雪停了。

    老僧呼吸停了。

    懷燈在原地坐了三天三夜。

    第四天，他起身拾起師尊的缽，離開北原。

    沒有方向。

    苦行一脈，本就沒有方向。

    腳到之處，便是道場。

    眾生之苦，便是功課。

    他隨便挑了個方向，一路南行，徒步穿過仙朝四州之地。

    他沿途乞食，為村落唸經，替亡者誦往生咒。

    見過豐年，也見過荒年。

    見過善人佈施，也見過人吃人。

    走了多久，他自己都記不清。

    進入中州之後，他隱隱覺出一些不同。

    說不上來是什麼。

    只是腳步會被牽引。

    有什麼東西在前方。

    與自家道統有關，與師尊有關，與佛庭有關。

    他說不清楚。

    但他知道自己該往那個方向走。

    苦行修士不求解釋，只循因緣。

    ……

    柘陽城的坊市不長。

    兩側是鋪面，賣布的、賣雜貨的、賣饅頭饃饃的。

    懷燈托缽而行。

    乞食不需要吆喝，不需要哀求。

    願給便給，不給便走。

    向眾生乞食，為苦行一脈修行中最核心的法門。

    他不是沒有能力覓食。

    而是以口受食，以心受苦。

    每一口從他人手中接過的食物，都能讓他感悟到那人一生的悲歡。

    承人一飯，受人之苦。

    這便是苦行。

    小城的人大多是頭一回見這種打扮。

    中州是道門地界，和尚本就罕見，何況這般模樣的。

    “哪來的叫花子？”

    “不是叫花子，是和尚。”

    “和尚？中州哪有和尚？”

    “誰知道，怕不是瘋的。”

    議論聲零零碎碎地傳過來。

    懷燈沒有在意。

    他在早食鋪子前站了片刻。

    鋪主是個胖臉中年人，掃了他一眼，嫌惡地擺了擺手。

    懷燈便走了。

    又在一家糧鋪前站了片刻。

    鋪中學徒端著笤帚出來，差點撞到他，嚇了一跳。

    嘟嘟囔囔地罵了句晦氣。

    懷燈也沒有在意。

    繼續往前走。

    一個賣菜大嬸看他可憐，摸出半塊冷饅頭遞過來。

    懷燈雙手接過，合十行禮。

    饅頭入口，食物落入腹中，他都能感知到一些東西。

    模糊的，細碎的。

    大嬸的日子不算差，也不算好。

    丈夫腳有舊傷，幹不得重活，全靠她起早貪黑撐著家。

    前年小女兒生了場大病，差點沒熬過來，如今身子還是弱。

    苦，但還過得下去。

    懷燈將饅頭嚥下。

    “施主安康。”

    他低聲唸了一句。

    大嬸沒聽清，已經轉身去招呼別的客人了。

    懷燈繼續往前。

    走到坊市盡頭時，缽裡還是空的。

    那半塊饅頭，是他今天唯一的收穫。

    他並不在意。

    苦行僧若頓頓都吃飽，那還修什麼苦行。

    且眾生有眾生的難處。

    這本就是修行。

    他轉過街角，準備離開。

    “等一下。”

    聲音從身後傳來。

    懷燈轉身，一碗粥遞到他面前。

    白瓷碗，缺了一角。

    碗裡是稀粥，米粒不多，湯水渾濁。

    懷燈抬頭。

    面前站著一個姑娘。

    個子小小，