“笃。”

    一下。

    “笃。”

    两下。

    “笃。”

    三下。

    声音不重，却在这寂静的夜里显得格外清晰。

    “吱呀——”

    房门被推开一条缝，谢四的身影出现在门边。

    他显然已经在门外站了好一会儿了，手里还端着一盏没有点燃的油灯，像是犹豫着要不要进来。

    见谢晏尘没有赶他走的意思，他才小心翼翼地迈步走进来，把那盏油灯放在桌角，又退后半步，垂手立着。

    油灯没有点，屋里依旧是昏暗的。

    但谢四能看见自家主子坐在桌案前的侧影，月光落在他半边肩膀上，像一层薄薄的霜。

    谢四动了动嘴，想说点什么，又咽了回去。

    他跟在主子身边十几年，从京城到道观，从道观又重新杀回京城。

    他见过主子在人前的冷淡从容，也见过主子在暗处的隐忍筹谋。

    可像今晚这样，回来后就这么安安静静地坐着一言不发，实在少见。

    谢四的心里头翻来覆去地转了好几个念头，最终还是没忍住，小心翼翼地开口：“主子……是在为宋姑娘的事烦忧吗？”

    黑暗中，谢晏尘叩击桌面的动作微微一顿。

    他没有回头，也没有说话。

    但那个微不可查的停顿，已经足以让谢四确认自己的猜测。

    谢四咬了咬牙，像是下定了什么决心，又往前迈了半步，声音压得更低了：“主子，恕属下多嘴，您对那位宋姑娘……确实不太一样。”

    他顿了顿，又补了一句：“虽然感情的事，谁也不好说，可属下跟在您身边这么多年，从没见过您对哪个女子这么上心过。”

    “但您还记得吗？”

    “一年多前，那位宋姑娘刚见到您的时候，那时她看不懂您的脸色，非要往您跟前凑，您彼时对她还是不假辞色的，压根没放在心上。”

    “可即便如此，那些暗中监视您的人还是把这事报了上去。”

    谢四的声音越说越低，像是怕惊动了什么不该惊动的东西：“那老妖婆是怎么出手的，您还记得吗？”

    桌案前的背影，终于动了一下。

    谢晏尘的手从桌面上缓缓收回来，落在膝上，指节微微收紧。

    他当然记得。

    一年多前，他还在道观里被幽囚着，明面上是修行，实则连这座破旧院落的门都出不去。

    那时候宋晞还只是个偶然闯入道观，而后时不时过来赠送粗陋点心的村姑。

    他并没有放在心上，甚至连她的脸都没记住几次。

    可即便如此，那些隐藏在暗处的眼睛还是把她的一举一动都记了下来，报回了京城。

    谢四看了眼主子的神色，壮着胆子继续说道：“她那时候就是个村姑，什么都不知道，什么都没察觉，被人盯上了也不知道躲。”

    “那时候我和谢五他们处理了多少想对她下手的人？主子您是知道的。”

    谢晏尘的指尖微微收紧了一下。

    他没有说话。

    但谢四注意到他那双惯常平静的眸子里，似乎有什么东西动了一下，像深潭底下有暗流掠过。

    谢四继续道：“那位惯会寻找和攻击别人的软肋，最喜欢用的手段，就是你越在乎什么、越护着什么，她就越要毁了什么。”

    “主子，您那时候对宋姑娘没什么特别的想法，尚且让那位上了心、动了手。”

    “若是您真的表现出对宋姑娘的与众不同……”

    他说到这里，顿了顿，声音沉了下去：“被那位知道了，不止是您，宋姑娘和她的孩子们、她的家人、她的生意……恐怕都会永无宁日。”

    谢四抬起头，像是要把这辈子最大的胆子都用在这一刻：“即便宋姑娘对您……即便她喜欢您，可她与您的身份、眼界、处境，也都是天壤之别。”

    “天长日久之下，等到她知道了一切，她会不会后悔？会不会怨恨？”

    “会不会……觉得这一切从一开始就是个不该有的错误？”

    这话说出口之后，他自己都觉得太重了。

    他看见谢晏尘按住了太阳穴，眉心微微蹙了一下，像是有什么陈年的旧痛被不经意地碰了一下。

    谢四心里一紧，越说越激动的话头忽然止住。

    他沉默了下，闭上了眼睛，视死如归的沉声道：“主子，您还记得那只小黄狗吗？”

    谢晏尘蓦地攥紧指尖，半晌，他的嗓音多了几分喑哑。

    “……我当然记得。”

    那是很多年前的事了。

    在母后和皇兄含冤而逝之后，因为他还年幼，被查出没有参与谋逆，这才免于一死。

    尽管名义上是被迁出