了擦指尖，像要把什么看不见的脏东西拭掉。

    他当了半辈子的放贷人，什么哭喊哀求没见过？

    比他更惨烈的场面，他都亲自盯着看完了全程，连眼皮都没眨一下。

    可方才钱忠义那句“东家饶命”喊出口的时候，他确实觉得刺耳了。

    大概是真的年纪大了，连听见自己说过的词都觉得不太体面。

    他微不可查地皱了一下眉头，随即又舒展开来。

    然后他看向门口的方向，那双因为上了年纪而微微浑浊的眼睛里，闪过一丝冷意。

    他想起方才钱忠义趴在地上时说的话。

    解决掉宋晞？

    他嗤笑一声，声音不大，带着一种居高临下的笃定。

    解决？

    那女人可是一颗还没被挖出来的好苗子，用钱忠义那种莽夫的手段去解决，未免太暴殄天物了。

    刘员外又端起茶碗，这回茶水已经彻底凉透了，他喝了一口便放下了。

    他的手指在椅背上轻轻叩了两下，像是拨动着一根隐形的算盘珠子。

    宋晞的蔬菜包、点心铺子、麻辣烫店……

    几样产业都做得有模有样，进账流水稳定得像个开了十几年的老店。

    而那女人年纪轻轻，举目无亲，身边只有几个孩子和一个没什么主见的老母亲。

    这么好的经商苗子，若是能收入囊中，替他打理那些越来越难缠的产业。

    不说远的，光是望阳楼这一个窟窿，她大概都能替他补上。

    更别提那些他一个人管不过来的田地、钱庄、布庄、绣坊……

    刘员外放下茶碗，站起身来，不紧不慢地往后院走去。

    夜风灌进回廊，吹得廊下的灯笼轻轻晃荡。

    他走过两重月洞门，推开一扇雕花木门。

    内院的小厅里亮着灯。

    一个年轻女子正坐在靠窗的榻上，手里端着一杯茶，却没有喝。

    她穿着一件藕荷色的寝衣，乌黑的长发松松挽着，垂在肩上。

    听见脚步声，她没有抬头，只是依旧低头看着茶杯里慢慢浮沉的茶叶，声音淡淡的：“爹，这么晚了，有什么事吗？”

    正是刘婉儿。

    她依旧是那副不咸不淡的语气，像是早就料到他会在这时候过来似的。

    刘员外在门口的椅子上坐下。

    脸上那副在外头端着的阴沉劲儿收了收，换上一副恰到好处的、带着几分讨好的笑容。

    他先问了几句无关紧要的话。

    比如，住得惯不惯、丫头伺候得好不好、夜里凉了记得加件衣裳。

    刘婉儿应得敷衍，偶尔抬一下眼皮看他一眼，又垂下去。

    那态度不像是对亲爹，倒像是对一个不怎么亲近的远房亲戚。

    刘员外自然察觉到了。

    他脸上那点挂着的笑容僵了一瞬，很快又恢复了自然。

    然后他清了清嗓子，终于把话头引到了正题上：“婉儿啊，爹上次跟你提过的那件事……”

    他顿了顿，看着女儿那张没什么表情的脸，斟酌着措辞：“就是那个宋晞的事，你帮爹跟你家老爷提过了吗？”

    刘婉儿端着茶杯的手微微顿了一下。

    她抬起头，看了她爹一眼。

    那双眼睛和她娘的几乎一模一样，眼尾微微上挑，带着一种天生的妩媚。

    可此刻那里面没有妩媚，只有一种说不清道不明的冷淡。

    她放下茶杯，声音不急不缓：“爹，您是说我那位宋掌柜的事？”

    她特意咬重了“宋掌柜”三个字，尾音微微上扬，像是在确认什么。

    刘员外脸上的笑容又僵了一瞬，随即点了点头：“对，就是她，我上回跟你提过的。”

    “她一个女人，抛头露面地做生意，辛苦得很，不如进咱们刘家的门，也省得她在外面那么劳累。”

    “爹也是为她好。”

    他说得语重心长，像是一个长辈在关心晚辈的前程。

    刘婉儿没有立刻接话。

    她低头看着自己搁在膝上的手，沉默了片刻。

    然后她开口，声音里带着一种极淡的、像是被逗笑了似的意味："爹，你查过她吗？"