“什么？”

    刘员外被女儿这句话问得噎了一下，眉头立刻皱了起来。

    他不太喜欢女儿用这种语气跟他说话。像在审一个不懂事的晚辈。

    “我当然查过！”

    他加重了语气，语速也快了几分，像是在急于证明什么，“一个爹死娘守寡的孤女，家里的田产差点被宗族吃干抹净。”

    “平日里没什么特别的门路，就喜欢捡些没人要的野杂种回来养，也不知道是积德还是添乱。”

    他像是倒豆子似的，把自己调查出来的那点底细一股脑地倒了出来，语气中带着些不悦。

    “她确实有点经商的天赋，但也就是盘了两间铺子，一间在清平镇上卖点心，一间在县城里卖什么‘麻辣烫’？”

    “呵，也就是仗着那点子新鲜劲儿，稍微赚了些银钱罢了。”

    他说到这里，停顿了一下，像是想把话题拉回自己掌握的方向。

    他微微挺直腰板，声音带上了一丝不容置疑的笃定：“她的底细，我都查清楚了，干干净净，没什么特别之处。”

    “背景、靠山、人脉，一样都没有。”

    他看着刘婉儿，语气重新变得理直气壮起来：“你若有什么我不知道的，你就直说，别在这儿跟我打哑谜。”

    刘婉儿没有立刻接话。

    她只是微微侧过头，目光落在窗外那轮被云层半掩的月亮上，像是在看什么有趣的东西。

    片刻后，她才慢慢坐直了身子，换了一个更舒服的姿势靠在榻上，目光斜斜地睨了她爹一眼。

    那眼神里带着一种懒洋洋的、像是看穿了一切的笃定。

    “背景简单，人脉干净，没有任何靠山……”

    她慢悠悠地重复了一遍这几个关键词，尾音微微上扬，“能在短短一两月之内，就从一贫如洗、险些被宗族卖掉的农女，蜕变成县城里叫得上名号的女商户。”

    她顿了顿，目光重新落回刘员外脸上，声音里带上了一丝似笑非笑的意味：“爹，您信吗？”

    刘员外被她这一问问得皱起眉来，他没好气道：“信什么？”

    刘婉儿竖起一根手指，在烛火下晃了晃：“要么，是她运气好，好到了不正常的地步。”

    “要么，是她手段了得，连您也应付不了。”

    她顿了顿，语气里那层懒洋洋的薄纱像是被她自己揭了下来，“要么，是她背后的靠山，高到了连我们也查不出来的地步。”

    她收回手，重新靠回榻上，像一只餍足的猫：“这三样，您总得选一个吧？”

    刘员外被她这番话说得眉头越皱越紧，心里那根原本笃定的弦微微晃动了一下。

    他沉默了片刻，像是在咀嚼她话里的意思，但最终还是没有把那点犹疑放在心上。

    “这不是你自己也没查出什么来吗？”

    他没好气地看了她一眼，“就在这里瞎捉摸。”

    他摆了摆手，语气里带上了一丝不耐烦：“婉儿，你们女子就是容易想太多。”

    “那宋晞如何一步步走来的，我早就翻了个底朝天，暂时没发现什么问题。”

    他说着，语气又渐渐自信起来，像是在说服自己：“就算她背后真有什么靠山，那还能高得过你？”

    他下意识地挺了挺胸膛，仿佛女儿嫁了个知府，就是他自己的功绩：“这江陵府中，最高实权的官员就是江陵知府，说是一方土皇帝也不为过。”

    他伸出五个手指，在昏黄的烛火下晃了晃：“除非是天降个什么巡察使、钦差大臣，或者哪家皇亲国戚路过此地。”

    “否则她宋晞手段再了得，靠山再硬，还能翻出咱们的……五指山？”

    他说到最后，尾音上扬，带着一种胜券在握的得意，像是在给自己吃定心丸。

    刘婉儿看着他爹那副胜券在握的模样，没有立刻反驳。

    她只是垂下眼帘，沉默了片刻，像是在权衡什么。

    然后，她松了松肩膀，那副懒洋洋的姿态重新回到了她身上。

    她端起那盏已经凉透的茶，没有喝，只是用指腹感受着杯壁的凉意。

    “行了，您也别急了。”

    她的声音恢复了那副不咸不淡的调子，“那宋晞的事，跑不了，只不过嘛。”

    她抬起头，目光在烛火里微微闪烁了一下：“我家老爷才到安阳县没几天，这么多双眼睛盯着他呢。”

    “您总不能让他一来，就替您办‘强迫良家女子为妾’这种勾当吧？”

    她顿了顿，语气里带上了一丝极淡的嘲弄：“不说别的，光是陆通判那边，怕是第二天就要杀过来找麻烦了。”

    刘员外听到“陆通判”三个字，脸色微不可查地变了一下。

    他当然知道那位陆通判。

    知府大人的副手，表面上是同僚，实则一直盯