她放下手里的茶杯，坐直了身子，声音里那层慵懒的薄纱被她自己一把扯了下来：“什么叫‘应该是死了吧’？她到底怎么样了？”

    刘员外被她这一连串追问弄得有些不自在，脸上的表情沉了下来。

    他皱着眉头，声音里带上了一丝不耐烦：“你这是什么口气？你在质问我吗？”

    他微微挺直腰板，像是要用父亲的身份把那点心虚压下去：“就算你嫁给了知府当妾，我也是你亲爹。”

    “我自己的小妾，我想怎么处置就怎么处置，与你无关。”

    刘婉儿没有被他那副色厉内荏的态度唬住。

    她的目光钉在他脸上，像是小时候一样，时刻紧盯着这位生父阴晴不定的表情和反应。

    片刻后，她冷笑一声，那笑意里带着一种寒气：“你的小妾？”

    她重复了一遍这个词，语气里带着一种说不清道不明的讥诮：“那是公……那是上面那位大人物，专门赏赐给你的人！”

    她的声音终于带上了一丝压不住的情绪。

    像一壶一直被小火温着的水，终于冒出了第一缕白气。

    翁的一下爆发了。

    “上面说了，可以任你打骂，任她病死、虐死，但绝对不允许让她逃出去！”

    刘员外下意识地往后退了半步，像是被她这忽然锐利起来的态度刺了一下。

    “若是让她那个拖油瓶女儿也逃出去——”

    刘婉儿往前逼近了一步，声音压得更低更沉，“对了，她那个女儿呢？”

    她的目光像一根细针，紧紧钉在刘员外脸上，一字一句地问：“您不会……把那小拖油瓶也给弄丢了吧？”

    刘员外被她这一连串追问逼得额角微微沁出汗来。

    他张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

    他脸上的表情在这一刻变得极为复杂。

    他当然知道这事的严重性。

    当初他强纳江月娘，不全是出于他自己的好色贪财。

    那确实是原因之一，但不是全部。

    那时候刘婉儿刚嫁给周彦邦不久，头一回回门，就带回了一个模棱两可的嘱咐：

    “爹，您帮我找个人。”

    “一个绣娘，姓江，年轻，手艺极好。”

    “找到了，先替我看着她，别让她跑了，也别让人知道她在哪儿。”

    刘员外当时没细问，只当是知府大人那边有什么不便声张的事需要处理。

    他顺着女儿给出的线索四处寻找，以高价招聘绣娘为名，才把江月娘从那个不起眼的采风阁里引了出来。

    他第一眼看见江月娘的时候，确实是起了私心的。

    那女人虽然带着个孩子，但生得纤细柔弱，眉眼间自有一种让人移不开眼的清冷韵致。

    再加上她那一手出神入化的绣工。

    光是那些名门贵妇们争着抢着订制的绣品，就足以让锦绣坊一整年的进账翻上几番。

    他舍不得就这么“处理”掉她。

    所以他把她关了起来，让她日夜不停地做绣工。

    对外只说来了个新绣娘，收进后院专心养病。

    那些贵妇人想要什么花样，就让她绣什么花样。

    那些想要打探消息的人，都被他以“病中不宜见客”为由挡了回去。

    后来刘婉儿第二次回来探亲，知道这事的时候确实被吓了一跳。

    但在确认江月娘并没有逃跑、也没有接触任何外人之后，她也就渐渐放了心。

    上头那位大人物似乎也并不在意江月娘的死活，反而更加满意江月娘现在的状态，只要她别跑出去乱说话就行。

    然而。

    刘员外的拳头攥紧了，指节泛白。

    这个快要病死的肺痨鬼，竟然真的能从他那铜墙铁壁般的后院跑了出去！还有那个小拖油瓶！

    他抬起头，对上女儿那双冷冷的眼睛，终于压不住心里的火气：“那对母女早就掉进江里，被水冲走了！”

    “这么冷的天，别说两个病弱的女子，就是一个壮汉掉进去也撑不了多久！”

    他语气里带着一种“这事已经了结了”的笃定。

    像是在说服刘婉儿，又像是在说服自己。

    “而且我已经封锁了锦绣坊的消息，没人知道是哪个绣娘跑了。”

    “到时候去义庄弄两具合适的母女尸首，往火堆上一烧，谁还认得出来？”

    他说到这，又挺直了腰板，像一只正在重新竖起羽毛的公鸡：“你放心，不会有任何尾巴留下。”

    刘婉儿没有立刻接话。

    她站在窗边，沉默了很久。窗外的风吹动她寝衣的下摆，像一只无形的手在轻轻摇晃着什么。

    最终她垂下眼帘，声音恢复了那副淡淡的调子：“……但愿如此吧。