有利用价值了吧。如果仅仅是想利用我的话，现在把我扔掉也可以了。”

    扔掉？开什么玩笑。

    吃完了丰盛的寿司和甜点，大家继续紧锣密鼓地加班，直到深夜三四点的时候，大多数员工都在公司里睡着了，少数的回了家。三十岁的德尔的电脑屏幕还亮着，他检查过了更新记录，试着运行了主要功能的代码，仍然没有发现任何问题。他从嗓子深处发出挫败的低吼，又看到旁边的同事正疲倦地打鼾，于是收住自己的声音，来到走廊上。走廊上乔·巴罗正盯着窗外的月亮。

    “怎么样？”乔轻轻地问。

    “我不知道。”德尔说，“完全没有信心。”

    “唉，别太往心里去。”乔说。

    “怎么能不往心里去？”德尔反问道，“这是我一直以来的梦想啊，我一直以来的理想，败给这种鬼知道出了什么问题的故障，我怎么忍受得了？希望之城的人们呢，他们怎么办？没有花猫陪伴系统，谁忍受得了这见鬼的生活？”

    “德尔，你太激动了，”乔平静地说，“实现理想有别的途径不是吗，花猫只是其中一条。反正花猫只不过是一个道具罢了，对你而言也没什么所谓。”

    “你什么意思？”德尔瞪着乔。

    “你向来都是这样不是吗，你很自由，没有什么不可替代。”乔苦笑一下，“如果这条路行不通，就换一条。如果这个人搞不定，就换一个。你的思维很灵活，这是好事，我在夸你。”

    德尔觉得乔完全没有在夸他。

    “我什么时候灵活了？”德尔嘟囔道，“我一直很执着。我不是那种见风使舵的人。”

    “我的意思是，德尔，”乔说，“你反正也不在意花猫，道具的使用期限来了，没必要大惊小怪。还会有别的公司要你，到时候再慢慢思考能怎样实现理想好了。”

    三十岁的德尔瞬间感到自己不认识乔了。乔原来是这么灵活的人。原来花猫陪伴系统对乔而言算不了什么，所以乔才能这么坦然。啊，果然是这样，因为乔很灵活，所以乔只想进亚特兰蒂斯组织赚钱，哪怕他认为霍普斯公司会滥用花猫陪伴系统，他也无动于衷。因为乔很灵活，所以德尔·泰伦特的替代品有很多，比如蒂莫希·加澜，或者一开始他德尔就是提姆的替代品。因为乔很灵活，所以乔的光芒就好像路灯的光芒，谁都能照亮。

    三十岁的德尔想，如果他早知道是这样就好了，如果他早知道乔是这种人，他一开始就不会为之动心。早知道是这样的话，他就不会嫉妒和痛苦。早知道是这样的话，现实生活就不会这样沉闷、难以忍受。如果他一开始就认识镜坂星的话，如果乔·巴罗在他的回忆里和心里都只占很小的一部分，他或许还会是一个快乐的人。

    “不要把我想得和你一样。”德尔闷闷地说，“我不是你所说的那种人。花猫陪伴系统怎么样，你难道无所谓吗？希望之城的人会怎么样，你也无所谓吗？”

    乔低下头，像是在忍耐什么。他最终还是说话了，用淡淡的语气：

    “是啊，我对什么都无所谓。有什么大不了。”

    “可我不是这样，”德尔认真地说，“花猫对我而言不是道具。我希望他实现我的理想，可是实际上，经过这些年，因为我搭在他身上的心血……我认为他是我的孩子。”

    三十五岁的德尔用余光发现，水下殿堂的花帽水母因为听到这句话，身体发出光芒。

    花帽水母因为德尔的一句话，重新想要当花帽水母。

    是的，是的，德尔想，花猫是他的孩子。

    他同时意识到，他对乔的误解和亏欠，实在是太多了。