次，但没说过话。

    “丁老弟，请坐。”唐掌柜声音不高，很温和，自己在对面坐下，示意丁冬九也坐。他先给自己倒了杯茶，又示意旁边伺候的小伙计给丁冬九也倒了一杯。

    丁冬九道了谢，坐下，心里却绷紧了弦。这架势，不像是单纯谈买卖。

    唐掌柜没急着说蘑菇，先端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，抿了一口，这才抬眼，认真地打量起丁冬九。目光从丁冬九深蓝新棉衣，到他手上劳作留下的厚茧，再到他其貌不扬、甚至有点木讷的庄稼汉脸庞，最后落在他那双眼睛上。

    丁冬九尽量让自己显得平静，迎着唐掌柜的目光，不闪不避。他前世在职场里也算见过些人，知道这种时候，心虚躲闪反而坏事。

    唐掌柜看了他一会儿，忽然笑了，那笑容里带着点探究和玩味：“丁老弟，恕唐某眼拙，以前没细看。今日一见，老弟倒是……有些与众不同。”

    丁冬九心里一紧，脸上露出恰到好处的疑惑：“唐掌柜过奖了，我就是个乡下种地的，腿脚还不利索，能有啥不同？”

    “不同在神态气度。”唐掌柜放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了敲，“寻常农户，进城卖点山货土产，见了我这样的掌柜，多少有些局促、讨好，或者畏缩。可丁老弟你，从进来到现在，眼神清正，举止有度，不卑不亢，这份淡定坦然，倒不像个寻常庄稼汉。不知老弟……以前是做什么营生的？我看你腿脚似乎有些不便？”

    话问到这份上，丁冬九知道，必须得给个合理的说法了。他路上编好的那套说辞，此刻在脑子里飞快地过了一遍。他脸上适当地露出一点沉重和回忆的神色，叹了口气。

    “不瞒唐掌柜，我前些年，在军中效力。受了伤，腿脚落了残疾，这才回乡种地。”丁冬九声音平稳，带着点刻意压制的沙哑，“在军中时，运气好，伺候过一位走南闯北、见多识广的小校尉大人。大人待下宽厚，闲暇时也跟我们这些亲兵说些各地的风物见闻。”

    他顿了顿，观察着唐掌柜的神色。唐掌柜听得认真，示意他继续。

    “后来一场大战，我们那一队人马被打散了，校尉大人也受了重伤。我这条腿，就是替大人挡了一下，被马踩的，当时骨头都露出来了，都以为要废了。”丁冬九说着，下意识地摸了摸自己的左腿，脸上露出心有余悸的表情，“也是命大，被救回了伤病营。那地方……唉，不提也罢。疼得日夜睡不着，又惦记家里不知死活，好些伤重的弟兄，觉得自己熬不过去了，心里憋着的话，就忍不住往外倒，心里藏的女人，村里偷拔的萝卜，想起啥说啥。有去过南边的一个弓箭手，说过他们那里有人试过把山里的蘑菇连土挖回家，放在暖和避光的地方，偶尔能再长出来。也有在北边胡地做斥候的兵，说过胡人用牛羊油脂混着草木灰，搅和了洗手洗脸，洗得干净还不冻手……那时疼得糊涂，又想着怕是活不成了，听什么都往心里记，就当是……留个念想。”

    他抬起头，看着唐掌柜，眼神坦诚：“这做胰子皂的法子，就是那时胡乱记下的，回来试着瞎鼓捣，没想到真成了，家里用着还行，就给庞师傅拿了一块试试。这蘑菇……也是碰巧。前个月上山，看见一大丛平菇，想起伤病营里听来的话，就小心着连那一片腐木和土都挖了点回来，放在灶房角落，日日洒点水，没想到……真又长出来了。我自己也吓一跳。这不怕放坏了，赶紧拿来，看看酒楼要不要。”

    这一番话，真真假假，虚实结合。点明了自己是“退伍伤兵”，有军中背景（虽然是最底层的）；解释了手艺来源（伤病营将死之人的“遗言”）；说明了蘑菇来路（“碰巧”挖到野生的尝试培育）；还把胰子皂的事也圆了过去。最后归结于“运气”和“将死之人的念想”，增添了几分可信和唏嘘。

    唐掌柜听完，沉默了片刻，手指无意识地在桌面上敲着。他仔细品味着丁冬九的话，观察着他的神态。伤残退伍的老兵，在军中伺候过见识广的校尉，在死人堆里爬过，听过些稀奇古怪的传闻，侥幸没死，带着残疾和一点不知真假的手艺回乡……这经历，倒是解释得通他为何神态与普通农户不同——见过生死的人，心性总要被磨砺得沉稳些。至于那些手艺是真是假，反倒不那么重要了，重要的是，这人背后有没有什么麻烦，东西来路干不干净。

    “原来丁兄弟是行伍出身，还救过上官，失敬失敬。”唐掌柜脸上的神色明显缓和了许多，甚至带上了两分敬意（不管是真是假），“在军中历练过，果然不同。难怪我看丁兄弟气度沉稳。既然这蘑菇是丁兄弟机缘巧合所得，来路清楚，那就好说了。咱们做买卖的，求个安稳长久。”

    他话锋一转：“只是这蘑菇，同一品种如此整齐，确实少见。丁兄弟既然有这运气和巧思，日后若是还能得，不妨先往我醉仙楼送。价钱好说，断不会亏了兄弟。至于那胰子皂……”唐掌柜笑了笑，“自家捣鼓的小玩意儿，能用就好。不过丁兄弟若是有心，往后做出规整些的，我也可以帮着问问，看后厨采买要不要，给伙计们洗手用。总比