利的瓷片，小心翼翼地刮去葛根外表的粗皮。丁传根则用石臼，把刮干净的葛根块捣烂。这是个费力的活儿，葛根纤维多，得慢慢捣。捣碎的葛根浆用细布过滤，滤出的浆水沉淀后，就能得到葛根粉。滤出的渣子也不浪费，晒干了能喂鸡，或者……

    “爹，这葛根渣晒干了，攒起来，能做枕头芯子。”丁冬九说，“听说清凉去火，对睡觉好。”

    丁传根点点头：“嗯，是好东西。这东西扎堆长，找着主根，一片能挖不少。改天咱爷俩再去，多挖点回来。粉能卖钱，渣子做枕头，不浪费。”

    第二天，是送豆腐的日子。丁冬九照常进城，送完豆腐豆干，揣着卖豆腐的一百多文钱，他没急着买别的，而是先去了县城一家看起来门脸不小、写着“济生堂”的药铺。

    药铺里弥漫着各种草药混合的、略带苦味的香气。柜台后的伙计看见丁冬九穿着普通，本不太热情，可等丁冬九小心翼翼地从怀里掏出那卷用软布包着的蛇蜕，慢慢展开在柜台上时，伙计的眼睛立刻直了。

    “客官稍等，我去请掌柜的。”伙计态度恭敬了不少，转身进了里间。

    不一会儿，一个穿着深蓝长袍、留着山羊胡、面容清癯的老者走了出来。他拿起蛇蜕，对着门口的光线，仔细地、一寸一寸地查看。看得很慢，很仔细，尤其注意头部、眼睛部位和尾部的完整性，还轻轻捏了捏，感受干燥程度。

    “嗯……”老掌柜看了半晌，终于放下蛇蜕，捋了捋胡子，“蛇蜕，品相完整，干燥度尚可，长约二尺，算是中等。褐黑花纹，应是本地常见的菜花蛇所蜕。客人想作价几何？”

    丁冬九路上打听过大概，也记得丁有田的话，便说：“掌柜的是行家，您给个实价。我是山里捡的，不懂行市。”

    老掌柜看了他一眼，沉吟道：“完整的蛇蜕，入药效果佳。你这条，保存得不错。这样吧，三百五十文，你看如何？若是破损，可就不值这个价了。”

    三百五十文！和丁有田说的差不多，甚至还好点。丁冬九心里满意，面上不显，点头道：“就按掌柜的说的。”

    老掌柜让伙计取了钱，三串整的（三百文），又数了五十个散钱。丁冬九仔细收好，道了谢，走出药铺。怀里揣着这意外得来的三百五十文，加上卖豆腐的一百多文，一下子有了近五百文的“巨款”，他心里踏实不少。

    他没急着回家，先去石炭场买煤。这次他学聪明了，特意穿了件最破旧的夹袄套在外面。到了石炭场，他要了四秤煤。

    丁冬九扛着沉甸甸的、装了煤的大麻袋，走到停牛车的地方。那麻袋死沉，把他肩头那件特意换上的破旧夹袄蹭得乌黑一片。把袋子卸在车边，他也是出了汗，气喘吁吁，脸上、手上也沾上了不少煤黑，抹汗时又蹭到脸上，活像从煤堆里打了个滚出来的。

    他这狼狈样，加上脚边那麻袋鼓鼓囊囊黑煤粉，立刻引来了车上其他几个同路人的注意。这趟车上的人，有牛角村的，也有牛腿村的，就是没有牛尾村的，所以对丁冬九这个“丁瘸子”不算太熟，但“丁家做豆腐发了点小财”的消息，附近村子多多少少都有些耳闻。

    一个牛腿村的中年汉子，穿着臃肿的旧棉袄，吸了吸鼻子，好奇地伸长脖子看了看麻袋，开口问道：“这位兄弟，你这背的……是石炭吧？”

    丁冬九一边拍打身上的黑灰，一边点头：“嗯，是石炭，天冷，买点回去烧烧。”

    “哟，真是石炭！”旁边一个牛角村的老汉凑过来，用旱烟袋杆子小心地捅了捅麻袋，发出沉闷的“噗噗”声，他咂咂嘴，脸上露出一种混合了惊讶、不解和隐隐心疼的表情，“这东西可贵！烧这玩意儿，跟直接烧铜钱有啥两样？俺们村老赵家去年买过一称，没烧几天就没了，心疼得他媳妇直叨叨。”

    最先开口那牛腿村汉子也摇头：“可不是嘛！有那钱，多捡点柴火，多存点粮食不好？这黑石头，看着不起眼，烧起来可费钱。兄弟，你这是……做豆腐挣着钱了，开始享受了？”

    这话里带着点试探，也带着点乡下人实在看不懂这种“浪费”行径的意味。在普通庄户人眼里，取暖烧柴是天经地义，漫山遍野的枯枝败叶，只要有力气去捡，几乎不花钱。花钱买这不能吃不能喝、还死贵的黑石头烧，不是傻子是啥？

    另一个抱着包袱的牛角村妇人撇撇嘴，小声对旁边人道：“听说牛尾村丁瘸子家豆腐买卖做得不错，看来是真挣着钱了，都烧上石炭了。啧啧，这钱烧的……”

    丁冬九听着这些议论，脸上没什么表情，只是淡淡笑了笑，顺着他们的话说：“柴火不够烧，天冷做豆腐费劲，是贵，没办法。”

    那牛角村老汉抽了口烟，吐着烟雾，用一种过来人的口气劝道：“年轻人，听我老汉一句，过日子要细水长流。钱难挣，柴好捡。这石炭啊，不是咱们庄户人家该烧的玩意儿。省着点花，攒下钱，才是正理。”

    牛腿村那汉子也附和：“就是，烧这玩意儿，屋里是暖和气儿，可那