第二十四章山林、龙衣

    昨天四姐一家来了又走，像是往平静的池塘里投了块石头，涟漪久久不散。胡氏一晚上翻来覆去，又是哭又是笑的，早上起来，眼睛还肿着，可精神头却好了不少，像是放下了心里一块大石头。丁传根沉默了许多，只是闷头抽烟，眼神复杂，有愧疚，也有看到女儿过得不那么差后的释然，更多的，是对儿子如今能扛起这个家的欣慰。

    今天，照常磨豆腐。天冷，不着急送豆腐进城，活儿干得慢，等豆腐压上，日头已经出来了。

    吃完简单的早饭王一梅没闲着。她找出几块颜色深浅不一的旧布头，准备拼拼凑凑，给正房堂屋和连着堂屋的东屋之间的门洞，做个门帘。堂屋有了炉子，东屋也跟着暖和，不过堂屋一开一关进出人，来回进风不少，做个厚实的门帘挂上，能挡不少风，也隔开点烟火气。

    丁冬九则收拾了斧头、绳子，又把他那把用顺手了的断刀也一起捆好，准备进山砍柴。冬天做饭烧炕耗柴多，儿子一天推磨累，老丁头现在也是天天背着个篓子，后山近边弄点细柴，靠近那村子的山都被村民耙拉光了，太靠里面不敢进，村前屋后、田埂地头转悠，看见枯枝败叶、玉米秆子也往回划拉，一天为点烧的也很费劲。丁冬九得空得往山里走走，弄点硬实的柴火回来。

    出了村子，往伏牛山方向走。初冬的山林，早已褪尽了夏秋的浓绿，换上了一种萧瑟而又层次分明的颜色。高处是墨绿色的松柏林，像一块块厚重的毯子铺在山脊上。往下，是叶子掉光了、露出灰褐色枝干的阔叶林，密密麻麻的枝桠交错着，指向清冷的天空，偶尔有几片顽强的枯叶挂在枝头，在寒风里瑟瑟发抖。再往下，靠近山脚的地方，是枯黄的灌木丛和厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的脆响。

    空气清冽，吸进肺里凉丝丝的，带着松针、腐叶和远处积雪混合的味道。太阳有气无力地挂在天上，没什么暖意。山风不大，可刮在脸上，像小刀子似的。四下里很静，只有风掠过树梢的呜咽，和远处不知什么鸟偶尔一声短促的鸣叫。

    丁冬九没往深山里去，就在平时砍柴的那片老林子里转悠。雪后，有些枯枝被压断了，正好捡。他专挑那些干透的、油脂重的松木枯枝砍，这种柴好烧，火旺烟少。斧头抡起来，“咔！咔！”地砍在枯木上，声音在寂静的山林里传得老远，木屑带着松脂的香气迸溅开来。不一会儿，脚边就堆了一小捆。

    砍着砍着，他眼角余光瞥见不远处一丛枯黄的藤蔓底下，露出一截深褐色、疙疙瘩瘩的东西。他走过去，拨开枯藤和积雪，仔细一看——是葛根！冬天的葛根，藤叶早就枯败了，只剩下埋在地下的块茎。这根葛根露出来的部分就有小孩手臂粗，上面布满了纵纹，看样子年头不短了。

    丁冬九心里一喜。这玩意儿他认识，前世爷爷家旁边的山上就有，不过野生的很少有这么粗的。葛根能入药，也能磨粉吃，是好东西。他放下斧头，拿出砍刀，小心地沿着葛根周围挖土。冻土有点硬，挖起来费劲。

    葛根长在一处背风向阳的小土坡下，坡上斜生着一棵碗口粗的老槐树，树根虬结裸露。他顺着葛根的藤蔓往下挖，土里夹杂着不少碎石和老树根须。挖了约莫一尺深，葛根的轮廓越来越清晰，块茎肥大，纵横的纹理在褐色的表皮上格外明显。就在他清理葛根旁边一块大石头下的浮土时，砍刀刀尖忽然碰到了石头底下缝隙里的什么东西。

    那东西软中带硬，滑溜溜的，还很有弹性，卡在石头缝和泥土之间。丁冬九心里“咯噔”一下，山里挖东西，最怕碰见蛇虫。他停下动作，屏住呼吸，用刀背小心地拨开浮土和几片腐烂的树叶。

    没有活物蠕动。露出来的，是一段卷曲着的、半透明的、带着暗褐色菱形网格纹路的东西，像是一截空心的、风干了的肠衣，又像是某种大型昆虫蜕下的壳。他定了定神，用刀尖轻轻挑起那东西的一端，慢慢往外拉。

    竟然拉出来好长一条！大概有两尺多，完整的、筒状的、轻飘飘的一张皮。在冬日稀疏的阳光照射下，这张皮呈现出一种半透明的质感，泛着黯淡的珍珠般光泽，上面规整的菱形斑纹清晰可见，头部的眼窝位置、嘴巴形状，甚至身上细微的鳞片痕迹，都保留得完好无损。整张皮干燥、脆薄，轻轻抖动，发出“窸窣”的微响。

    蛇蜕！而且是相当完整的一张蛇蜕！

    丁冬九明白了。这处背风向阳的石缝，上面有大石遮雨，旁边有老树根须和葛根藤蔓遮挡，正是蛇类喜欢蜕皮的安全隐蔽之所。这条蛇不知何时在这里完成了蜕皮，留下的“龙衣”被落叶浮土掩埋，直到今天被他挖葛根时偶然发现。

    他小心地把蛇蜕从石缝里完全取出来，尽量不弄破。蛇蜕很完整，从头部到尾部，连腹部比较脆弱的部分都没有大的破损。拿在手里几乎没什么分量，像拿着一段轻纱。

    在伏牛山这一带的老辈人嘴里，这玩意儿叫“龙衣”，既是药材，能祛风定惊，又带着点祥瑞的意味，认为是“土里生金”的好兆头。完