第一百二十章让利

    出了正月，天气一天比一天暖和了。白河镇街面背阴处的冰化得差不多了，屋檐下滴滴答答地淌着雪水，路上的泥土泛出一股潮湿的气息。丁记豆腐铺的生意平稳了下来，云岩寺的供货恢复了正常的节奏，不再像年前和正月里那样赶得人喘不过气来。

    王婶子的身子骨却出了点毛病。

    她年轻时操劳过度，这些年在棚户区糟糕的环境里待得太久，落下了关节痛的病根。冬天的时候天冷，筋骨收缩着，反倒不怎么发作；可一开春，地气上升，潮气返上来，她的膝盖和肩膀就开始疼了。起初她忍着没说，每天照样天不亮就起来烧火做饭、蒸福饼、洗刷磨具，可走路的时候腿脚明显不如以前利索了，有时候蹲下去再站起来，得扶着墙缓好一会儿。

    丁冬九看在眼里，心里头明白——这是风湿，现代医学都没什么根治的办法，更别提这个时代了。只能叮嘱做点护膝护肩。丁冬九在现代小时候，爷爷家常泡一种酒，五加皮药酒，这是李时珍传下来的房子。老人们常泡。

    他没有声张，只是趁着去县城送货的机会，打了一壶好白酒，又去药铺买了一些五加皮，回来之后找了个干净的坛子，把五加皮洗净晾干，连同几颗红枣和一小把枸杞一起泡进酒里，密封好，放在灶房的角落里。

    过了七八天，酒色变得琥珀一样透亮，一股药酒的香气从坛口渗出来。丁冬九把坛子搬到王婶子面前，嘱咐她：“王婶子，这酒你收着，每天干完活累了，喝一小口，别多喝，一小口就行。能驱寒活血，缓解关节疼。”

    王婶子接过坛子，拔开木塞闻了闻，一股辛辣的药味混着酒香扑面而来。她有些迟疑：“东家，这酒……贵吧？”

    “不贵。”丁冬九说，“五加皮山里就有，酒是散酒，不值几个钱。你只管喝，喝完了我再泡。”

    王婶子感激得很，没有推辞，把坛子小心地搬回小院，收进了自己屋里的柜子里。当天晚上干完活，她倒了一小盅，皱着眉头喝了下去，辣得直吸气，可过了一会儿，膝盖上那股酸胀的感觉确实松动了一些。

    余娃和嘉言也知道王婶子身上不舒服。余娃每天忙乎完，就跑到王婶子身后，两只手在她肩膀上捏来捏去，嘴里说着“奶奶我帮你松松筋骨”。嘉言不会说话，可她会行动——她蹲在王婶子面前，两只小手在她膝盖上轻轻地捶着，捶一会儿就抬起头来看看王婶子的脸色，确认她没有疼得皱眉，才低下头继续捶。

    王婶子坐在门槛上，被两个孩子一前一后地伺候着，嘴上说着“行了行了，别忙活了”，可脸上的皱纹却舒展开了，眼角带着笑。

    丁冬九站在灶房门口，看着这一幕，心想两个娃也没有白拉扯。

    他正盘算着这两天回一趟牛尾村——家里的春耕该准备了，蚯蚓粪也该运回去肥地了，西瓜地该琢磨了。他到铺子里把算盘珠子拨了几下，心里头估摸着来回的时间和要带的东西，忽然听见铺子门口传来一阵急促的脚步声。

    “冬九！冬九！”

    是吴猛的声音，带着喘，像是跑着来的。

    丁冬九放下算盘，从柜台后面走出来。吴猛已经跨进了门槛，额头上一层细汗，呼吸还没喘匀，可脸上的表情不是慌张，而是一种带着兴奋的急切。

    “咋了？出什么事了？”丁冬九问。

    “没出事，是好事。”吴猛喘了口气，抹了一把额头上的汗，“吴夫人刚才让人传话到二门找我，说让我来请你过去一趟。我问传话的丫鬟是啥事，丫鬟说不知道，就说夫人要见你。”

    丁冬九心里微微一动，面上却不动声色：“吴夫人要见我？知道是什么事吗？”

    “不知道。”吴猛摇了摇头，“可我琢磨着，应该不是坏事。要是坏事，不会让丫鬟传话请你去，就直接把话带到门房了。”

    丁冬九想了想，觉得吴猛说得有道理。他转身回屋，换上了那件蓝棉袍，整了整衣领，又检查了一遍自己的仪表，才跟着吴猛出了门。

    两人一路快步走到吴府，从侧门进去，穿过二门和一道月洞门，来到了后院的一处花厅。花厅不大，收拾得精致雅洁，窗台上摆着一盆水仙，花开得正好，幽香阵阵。花厅正中摆着一架四扇的屏风，屏风上绘着四季花卉，绢面已经有些泛黄了，看得出是有些年头的老物件。

    吴猛在屏风外空地站定，躬身通报了一声：“夫人，丁掌柜来了。”

    屏风后面传来一个温和的女声：“请丁掌柜进来吧。”

    吴猛侧身让开，朝丁冬九使了个眼色，示意他进去说话。

    丁冬九整了整衣襟，绕过屏风，在距离屏风两步远的地方站定，弯腰行了一礼：“草民丁冬九，拜见吴夫人。”

    屏风后面坐着两个人。正中间的主位上是一位四十出头的妇人，穿着一件石青色团花绸袄，头上戴着点翠首饰，面容端庄，举止从容，正是吴夫人。她身旁坐着一个二十多岁的年轻媳妇，穿了一件银