第二天傍晚，日头偏西，天边的火烧云红得耀眼，把市委大院的红砖墙映得发烫。

    沈家的晚饭吃得早。

    刘慧珍抱着沈平安去院子里乘凉了。

    苏念荷一个人躲在一楼的保姆房里，正费力地换着那件浅黄色的的确良连衣裙。

    她今天中午和晚上都没敢多吃，两顿加起来也就喝了小半碗清汤寡水的稀粥。肚子饿得直叫唤，但她不敢吃饱。

    可即便如此，这件两年前的旧裙子穿在她身上，依然紧得要命。

    裙子的侧边拉链拉到腰际就卡住了。

    她只能收紧肚子，咬着牙一点点往上提。拉链终于合上，极细的腰身被勒得清清楚楚，不盈一握。

    腰上是合身了，可领口却出了大问题。

    王丽萍生完孩子都没这身段，苏念荷根本不合身。

    苏念荷站在那面小小的方镜前，脸颊发烫。

    裙子颜色有些旧，领口也微微泛黄，但穿在她身上，非但不显得土气，反而衬得她皮肤白得晃眼，娇媚水灵得让人移不开眼。

    她局促地拽了拽裙摆，推开门走到客厅。

    王丽萍正坐在红木沙发上嗑瓜子。听见开门声，她抬起头看过去。

    就这一眼，王丽萍手里的瓜子全掉在了腿上。

    真好看。

    王丽萍心里立刻冒出这个念头，紧接着就是铺天盖地的嫉妒和酸水。

    这裙子她以前穿的时候，只觉得腰勒，领口空荡荡的，撑不起版型。现在穿在这个乡下村姑身上，腰细得轻轻一折就能断，合适。

    配上那张清纯无辜的脸蛋，活脱脱一个勾人的小妖精。

    王丽萍咬了咬后槽牙，站起身，绕着苏念荷走了一圈。

    “裙子倒是好裙子，就是穿在你身上，总透着点上不了台面的土气。”王丽萍嘴上极尽刻薄，上下打量，“你看看你这领口，紧得像什么样子。也不知道你平时吃什么长出来的，看着就不正经。”

    苏念荷脸皮薄，被说得耳根子都红透了。

    她双手交握在身前，不安地扯着裙子边缘，声音细软：“王嫂子，是不是太紧了？要不我还是去换下来吧。”

    “换什么换！”王丽萍立刻打断她，生怕她反悔，“就这么穿着！去联谊就是让人相看的。你这身段，那些没见过世面的单身汉最喜欢。到了那儿机灵点，多跟人搭话，别像个木头桩子似的杵着。早点找个工人嫁了，也算你上辈子修来的造化。”

    王丽萍心里盘算得很清楚。

    这村姑长成这副祸水样，只要穿着这身裙子往舞会里一站，绝对能招来一群苍蝇。赶紧被哪个歪瓜裂枣看上领走，沈家也就清静了，免得自家男人和小叔子整天围着她转。

    苏念荷不敢反驳，低头应了一声，拿上自己那个旧帆布包，匆匆出了沈家大门。

    她绕到后巷，那棵百年老槐树底下，李莲花早就等着了。

    李莲花今天特意穿了件蓝底白花衬衫，头发梳得整整齐齐，扎着两条麻花辫。

    看到苏念荷走过来，李莲花整个人都愣住了。

    “我的天菩萨！”李莲花跑上前，拉着苏念荷的手，上上下下看个不停，“念荷，你这是偷穿了天仙的衣服吧？这裙子也太好看了！”

    苏念荷被她夸得不好意思，红着脸小声解释：“别瞎说。这是沈家大少奶奶给的旧裙子，她自己穿不上了，就扔给我了。”

    “这么好？”李莲花惊讶得嘴巴微张，“我听我姑妈说，那个王护士对你横挑鼻子竖挑眼的，怎么突然这么大方？”

    苏念荷叹了口气，不知道该怎么跟同乡说王丽萍那些难听的话：“她嫌我穿破布褂子去丢沈家的脸。其实她脾气挺不好的，天天在家里找茬。”

    “哎，主家都一个样。”李莲花拉着她的手往轻纺厂职工俱乐部的方向走，“李家那个大儿媳妇，脾气也可差了，动不动就摔摔打打的。咱们就是干活拿钱的，受点气也正常。”

    傍晚的街道上，路两旁的梧桐树叶被风吹得沙沙响。

    不少穿着工装的年轻人成群结队地往同一个方向走，都是去参加联谊舞会的。

    李莲花看着那些有说有笑的城里工人，满脸都是掩饰不住的憧憬。

    “念荷，你不知道我今天多高兴。”李莲花压低声音，语气里全是期待，“我姑妈说，这次好几个车间的技术骨干都去呢。我要是能被哪个人品好的看上，我就愿意嫁。哪怕是个学徒工也行，只要结了婚，我就能把户口落到城里，再也不用回村里种地了。”

    嫁给城里人，端铁饭碗。

    这是她们这些逃难出来的乡下姑娘能想到的最好出路。

    苏念荷听着她的话，跟着点了点头，心里却说不上来是什么滋味。

    找个老实工人嫁了。

    这确实是她摆脱亲爹、摆脱那个瘸子最好的办