丹房的烟囱亮到子时。

    杂役院这边早该熄灯了，远处小青峰却还透着暗红，像有人把一整夜都塞进炉子里烧。

    郑直站在柴棚后，腕上的戒律红绳勒着皮肉。

    他只要往院墙外迈半步，红绳就会发烫。

    马长根蹲在旁边，急得声音都发虚。

    “直哥，你真不能出去。陆执事说了，离院一步就是畏罪逃审。”

    郑直看着院门。

    “我不逃。”

    “你这还不叫逃？”

    “丹房要夜柴。”

    马长根愣住。

    院门外，戒律弟子正不耐烦地喊：“送柴的快点！丹房清炉，耽误了炉火，你们杂役院担得起？”

    郑直扛起一捆夜柴。

    “我去干活。”

    马长根差点被这句话噎死。

    “你都待审了，还干活？”

    “杂役不干活，就真成罪了。”

    郑直把那只糊底破碗塞给他。

    “一刻钟内我没回来，你把碗藏灶台第三块砖下面。”

    “藏碗干什么？”

    “碗底有今晚的焦味。现在没用，以后未必没用。”

    马长根抱住碗，脸白得厉害。

    他这人胆小，怕扣粮，怕戒律堂，怕丹房，也怕他娘断米。

    可这次他抓住郑直袖子，没有松。

    “你别死。”

    郑直低头看他，心里那点硬气软了一瞬。

    “放心，假丹都没吃死我。”

    “这话更吓人。”

    院门外又催。

    郑直扛着柴走过去。

    两个戒律弟子看见他，眉头同时一皱。

    “怎么是你？”

    郑直抬了抬肩上的柴：“杂役院今晚就我还能动。”

    “陆执事说你不得离院。”

    “丹房说要柴。”

    戒律弟子噎住。

    另一个摆摆手：“让他送。红绳在，他跑不了。”

    郑直低头出院。

    红绳没有刺痛。

    他眼神微动。

    果然。

    这东西认的不是出门，是脱离监管。

    规矩不是墙。

    规矩是缝。

    找到缝，就能过。

    丹房后院比白天冷清。

    正门关着，内炉房却有人影晃动。

    许炉生的声音从门缝里传出来，压得很低，却藏不住火气。

    “第三炉灰全倒进废渣沟，水冲三遍。稳灵草账册收走。谁问，都说没见过。”

    郑直脚步没停。

    他扛柴从后门进。

    守门丹童看见他，愣住。

    “你怎么来了？”

    “送柴。”

    “谁让你——”

    郑直把柴往地上一放。

    砰。

    屋里几个人都看过来。

    许炉生脸色一下阴沉。

    “郑直？”

    郑直一脸老实：“丹房要柴。宗门规矩，杂役不得误工。”

    许炉生盯着他的红绳，冷笑了一声。

    “行。送完就滚。”

    “好。”

    郑直弯腰解柴绳。

    他一边解，一边扫过内炉房。

    七口丹炉排成一线。

    中间第三口刚灭，炉腹还红。两个丹童正拿铁铲往外掏灰。

    灰色不对。

    不是正常草木灰的浅白，而是暗黑里泛着一点焦赤。

    味道很淡。

    可郑直闻到了。

    左手旧烫痕也热了一下。

    就是那口。

    许炉生喝道：“看什么？”

    “看炉。”

    “你懂炉？”

    “不懂。”

    郑直拍掉掌心木屑。

    “但炉比人实诚。”

    炉房管事急忙出来打圆场：“郑直，柴送完就走。你现在是待审之身，别给自己找事。”

    郑直笑笑。

    “管事说得对。”

    他说完转身。

    走到后门时，脚下一滑。

    一捆散柴被他踢倒，滚了一地。

    守门丹童骂了一句：“笨手笨脚！”

    郑直连声道歉，蹲下去捡。

    没人看见，他袖口里滑出一块破布。

    也没人看见，他左手贴着地面，从废渣沟边缘抹过一点湿灰。

    烫。

    那一点炉灰烫得像刚从炉心挖出来。

    郑直指尖一抽，差点露馅。