卓云看了她一会儿，忽然叹了口气：“四妹妹，咱们都是女人，有些话我也不瞒你。这深宅大院的，看着富贵，其实日子并不好过。老爷事务忙，顾不上后院，咱们姐妹要互相照应才是。”

    “二太太说得对。”颂莲顺着她说。

    “大太太常年念佛，不管事。三妹妹呢，性子你也见了，不爱与人来往。”卓云压低声音，“这后院的大小事务，其实都落在我肩上。我累些倒没什么，就怕有什么疏漏，惹老爷不高兴。如今你来了，识文断字的，正好能帮我分担分担。”

    这是要拉拢，还是要试探？

    颂莲谨慎地说：“我年轻不懂事，怕帮不上忙，反而添乱。”

    “谁不是从不懂事过来的？”卓云笑道，“慢慢学就是了。这样，从明儿起，你每天上午来我这儿，我教你看看账本，管管下人的月钱。熟悉了，以后也好帮我。”

    话说到这份上，颂莲不能再推辞，只好应下：“那就有劳二太太了。”

    卓云又坐了一会儿，这才起身离开。

    送走卓云，颂莲回到屋里，看着桌上那几匹绸缎，心里沉甸甸的。

    卓云的动作比她预想的快。这才第二天，就开始拉她“管事”了。表面上是抬举，实际上是把她放在眼皮子底下看着，顺便试探她的深浅。

    而雁儿，就是卓云安在她身边的一双眼睛。

    “太太，”小莲轻声说，“二太太对您真好。”

    颂莲看了她一眼，没说话。

    真好？不过是糖衣炮弹罢了。先给点甜头，拉拢过去，如果听话，就用着；如果不听话，就除掉。这套把戏，她那个突然觉醒的“心智”里，见得多了。

    下午，颂莲去了书房。西间的书房不大，书架上有些书，多是些诗词曲赋，还有几本账册。书桌上笔墨纸砚齐全，铺着一张宣纸，上面有字——是陈佐千写的，笔力遒劲，写的是“家和万事兴”。

    颂莲站在书桌前，看着那五个字，嘴角泛起一丝冷笑。

    家和？这座宅院里，从来没有真正的“和”，只有表面的平静，和底下的暗流汹涌。

    她铺开一张新纸，磨墨，提笔。

    写什么呢？

    想了想，她写下两句诗：“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。”字是簪花小楷，秀气工整。

    刚写完，外面传来小莲的声音：“太太，老爷来了。”

    颂莲心里一惊，连忙把写字的纸揉成一团，塞进袖子里，另铺一张纸，胡乱写了几个字。

    陈佐千走进来，穿着家常的深蓝色长袍，手里拿着个紫砂壶。

    “在写字？”他走到书桌前，看了一眼，“簪花小楷，不错。”

    颂莲低下头：“胡乱写的，让老爷见笑了。”

    陈佐千拿起她刚写的那张纸，上面是“静女其姝”四个字。他笑了笑：“诗经都读过？”

    “学过一些。”

    “不错。”陈佐千放下纸，在太师椅上坐下，“卓云说你上午去她那儿了？”

    消息真灵通。颂莲心里想着，嘴上应道：“是。二太太说要教我看看账本。”

    “是该学学。”陈佐千呷了口茶，“卓云一个人管着后院，也辛苦。你识文断字，帮衬着些也好。”

    “我怕做不好。”

    “慢慢来。”陈佐千看着她，“我听说，你让雁儿管针线？”

    颂莲心下一凛——这才半天工夫，连这种小事都报到他耳朵里了。是雁儿自己说的，还是卓云说的？

    “是。我看她手巧，就让她管了。”颂莲小心翼翼地说，“老爷觉得不妥？”

    “没什么不妥。”陈佐千摆摆手，“你院里的事，你自己做主。只是……”他顿了顿，“雁儿那丫头，心思活络。你用她，要多留个心眼。”

    这话让颂莲有些意外。陈佐千这是在提醒她？

    “老爷的意思是……”

    “没什么意思。”陈佐千站起身，走到她面前，抬起她的下巴，“就是告诉你，这府里的人，没几个简单的。你初来乍到，凡事多想想，别被人当了枪使。”

    他的手指粗糙，力道不轻。颂莲被迫仰着头，看着他那双鹰一样的眼睛。

    这一刻，她忽然明白了。

    陈佐千不是真的关心她，而是在敲打她——提醒她，这府里的一切都在他的掌控之中，包括她这个新来的四姨太。

    “我明白了。”她轻声说。

    陈佐千松开手，笑了笑：“明白就好。晚上我过来吃饭，让厨房准备几个菜。”

    “是。”