陈佐千走后，颂莲在书桌前站了很久。

    袖子里那团纸硌得慌。她拿出来，展开，看着那两句诗：“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。”

    真是一语成谶。

    不，不能成谶。

    她深吸一口气，把纸凑到蜡烛上。火苗蹿起来，很快把那两句诗吞没，化作灰烬。

    然后她重新铺纸，提笔，写下一行字：

    第一步：藏锋，探底，布眼线。

    字迹工整，力透纸背。

    写完，她盯着那行字看了许久，然后同样烧掉。

    有些计划，只能记在心里。

    傍晚时分，厨房送来晚饭。四菜一汤，不算丰盛，却也精致。陈佐千果然来了，还带了一壶酒。

    两人对坐吃饭，陈佐千心情似乎不错，多喝了几杯。

    “颂莲啊，”他眯着眼，“你跟我说实话，觉得这府里怎么样？”

    颂莲放下筷子：“很好。”

    “很好？”陈佐千笑了，“怎么个好法？”

    “宅子大气，下人规矩，姐姐们……也和善。”颂莲说得谨慎。

    “和善？”陈佐千笑出声来，“你才来两天，就知道和善了？”

    颂莲不说话了。

    陈佐千又喝了一杯酒，叹了口气：“这府里啊，表面看着光鲜，里头……”他没说完，摇摇头，“算了，不说这些。你只要记住，安心待着，别生事，我不会亏待你。”

    “是。”

    “对了，”陈佐千忽然想起什么，“你会英文，会不会算西洋账？”

    颂莲心里一动：“会一些。女中教过。”

    “好，好。”陈佐千点头，“过几日铺子里送账本来，你帮着看看。那帮账房先生，总跟我耍花样。”

    “老爷信得过我？”

    “你是我的人，不信你信谁？”陈佐千说着，伸手握住她的手，“好好干，我不会亏待你。”

    他的手心很热，带着酒气。颂莲忍着抽回手的冲动，低下头：“谢老爷。”

    这一顿饭吃到掌灯时分。陈佐千喝多了，没走，宿在了西院。

    夜里，颂莲睁着眼，听着身边的鼾声，脑子里飞快地转着。

    陈佐千让她看铺子的账本——这是个机会。不仅能接触陈家的生意，还能摸清财产底细。但这也是个陷阱，如果她真的插手生意，卓云那边绝不会善罢甘休。

    得想个两全的法子。

    既要让陈佐千觉得她有用，又不能让卓云觉得她有威胁。

    想着想着，她忽然有了主意。

    第二天一早，陈佐千走了。颂莲起身梳洗，小莲进来伺候时，脸色有些奇怪。

    “怎么了？”颂莲问。

    小莲犹豫了一下，压低声音：“太太，昨晚……雁儿在屋里点了灯笼。”

    “什么？”

    “是真的。”小莲说，“秋菊起夜时看见的，她屋里亮着，窗户上贴着红纸，映得通红。后来秋菊偷偷去看，发现……发现她屋里挂了个小红灯笼，就跟太太们院子里挂的那种一样，只是小些。”

    颂莲心里一沉。

    雁儿这是疯了吗？这么明目张胆？

    “她还做了什么？”

    “秋菊说，听见她在屋里……唱小曲。”小莲的声音更低了，“就是三太太常唱的那种。”

    颂莲沉默了。

    预知画面里，雁儿就是因为这份执念，一步步走向毁灭。现在，她亲眼看见了这条路的开始。

    “这事还有谁知道？”她问。

    “应该……就秋菊看见了。她没敢声张，只告诉了我。”

    “告诉她，到此为止，不许往外说。”颂莲顿了顿，“你也一样。”

    “是。”

    梳洗完毕，颂莲去了卓云院里。卓云正在看账本，见她来了，笑着招呼：“四妹妹来了，坐。”

    颂莲在她下首坐下，卓云推过一本账册：“这是上个月的月钱支出，你先看看。”

    账本很厚，记录着府里上下几十号人的月钱、赏钱、还有各院的日常开销。颂莲翻开，一页页仔细看。

    她的“心智”里，有看账的本事。很快，她就发现了问题——有几笔支出对不上，数额不大，但很蹊跷。

    比如，厨房采买的费用，比前几个月高了两成，可府里人数没变。又比如，修缮院子的工钱，付了双份。

    “看出什么了？”卓云问。

    颂莲合上账本，抬起头，露出困惑的表情：“二太太，我看不大懂。这些数字……太复杂了。”

    卓云眼里闪过一丝笑意，很快又掩去：“刚开始都这样，慢慢就懂了。”

    “我怕我学不会。”颂莲低下头，手指绞着衣角，“我从小算术就不好，先生总说我笨。”