她没有直接敲打雁儿，而是用“放出去嫁人”提醒她的身份，用“越界不好”警告她的野心，最后又给个甜头——管针线，让她既不安，又不好发作。

    这样的人，不能硬碰硬。

    她心里的怨恨太深，像一堆干柴，一点就着。

    颂莲要做的是先浇点水，让她烧不起来，然后再慢慢把这堆柴挪开，或者……在关键时刻，点燃它，烧向该烧的人。

    早饭送来了，清粥小菜，还有一碟水晶饺。秋菊摆好碗筷，垂手站在一旁。

    “秋菊，”颂莲坐下，“你是府里的老人了？”

    “奴婢进府七年了。”

    “原先在洗衣房，可还习惯？”

    秋菊低着头：“习惯。

    都是做事，在哪都一样。”

    这话说得平淡，却让颂莲多看了她一眼。不抱怨，不攀比，安分守己——要么是真的老实，要么是藏得深。

    “雁儿的事，你知道多少？”颂莲夹起一个饺子，状似随意地问。

    秋菊迟疑片刻：“奴婢不敢妄议。”

    “这里没外人，你说就是。”

    “……雁儿姐姐原是在厨房，后来因为模样好，手脚利落，被二太太要到身边。她……心气高，府里都知道。”秋菊说得谨慎，“前年老爷喝醉了，夸了她一句‘伶俐’，她就……存了心思。”

    “什么心思？”

    秋菊不说话了。

    颂莲放下筷子：“我初来乍到，许多事不懂。你们既然跟了我，就是我院子里的人。一荣俱荣，一损俱损的道理，你该明白。”

    秋菊抬起头，看了颂莲一眼，又低下头：“雁儿姐姐屋里……挂着红灯笼。”

    果然。

    颂莲心里冷笑。预知画面是真的，雁儿真的在模仿姨太的做派。

    “这事二太太知道吗？”

    “应该……知道。”秋菊声音更低了，“但二太太从不说破。”

    颂莲明白了。卓云是故意的——她纵容雁儿的野心，甚至暗中鼓励，让雁儿觉得自己有机会。这样，雁儿就会死心塌地跟着她，成为她手里的一把刀。

    一把指向其他姨太的刀。

    “我知道了。”颂莲重新拿起筷子，“这事到此为止，不要往外说。”

    “是。”

    吃完早饭，颂莲让小莲带着在院子里转转。西院不大，三间正房，她住东间，西间是书房，中间是厅堂。两间厢房，一间给丫鬟住，一间空着，堆些杂物。

    院子里的梅树有些年头了，枝干虬结。颂莲站在树下，仰头看光秃秃的枝桠。

    “这树开花时好看吗？”她问。

    小莲说：“好看！去年冬天开了一树的花，红的白的都有，香着呢。三太太还来摘过几枝，插瓶里。”

    “三太太常来？”

    “不常来。就是偶尔路过，站着看一会儿。”小莲压低声音，“三太太性子独，不爱串门。”

    颂莲点点头，心里却在想另一件事。预知画面里，梅珊和医生的私情，就发生在这个冬天。

    具体时间记不清了，但应该不远。

    得找个机会，提醒她一句——不能明说，只能暗示。

    正想着，院门外传来脚步声。卓云带着两个丫鬟走了进来，手里捧着个锦盒。

    “四妹妹可还习惯？”卓云笑容温婉，“我过来看看，缺什么少什么，尽管说。”

    颂莲连忙迎上去：“二太太费心了，什么都不缺。”

    两人进了屋，卓云让丫鬟把锦盒放在桌上：“这是几匹料子，新到的杭绸，颜色鲜亮，给你做几身新衣裳。”她打开盒子，里面是几匹绸缎，一匹水红，一匹藕荷，一匹月白。

    “这太贵重了。”颂莲说。

    “什么贵重不贵重的，自家人。”卓云拉着她在炕沿坐下，打量着她的衣裳，“你这身也太素了。年轻姑娘，该穿得鲜亮些。”

    颂莲低下头：“我……习惯了。”

    “习惯也得改。”卓云拍拍她的手，“咱们陈家的姨太，走出去代表的是陈家的脸面。老爷最看重这个，你可不能马虎。”

    话里有话。

    颂莲听出来了——这是在提醒她，也在试探她。

    “二太太说的是。”她轻声应道，“我会注意的。”

    卓云满意地点点头，又闲话了几句家常，忽然话锋一转：“雁儿那丫头，用得可还顺手？”

    来了。

    颂莲心里一紧，面上却不动声色：“挺好的，手脚利落。”

    “那就好。”卓云笑了笑，“她原是我院里最得力的，要不是看你初来乍到，我还真舍不得放过来。这丫头心细，懂事，就是有时候……心思重了些。你要多教导她。”

    “二太太调教出来的人，自然是好的。”