小秦氏住在侯府西北角的蒹葭院。

    院子不大，位置也偏，但收拾得精致。院中种了几丛修竹，廊下悬着两只画眉笼子，鸟鸣清脆。

    白静婉站在院门口，隔着细密的雨帘，看见廊下站着一个青衣丫鬟。

    那丫鬟见她来了，面色闪过一丝慌张，匆匆福身：“见过夫人。姨娘病着，怕过了病气给夫人，不敢劳动夫人亲临……”

    “无妨。”白静婉踏上石阶，夏荷收了伞，替她拂去披风上的雨珠，“我看看她便走。”

    丫鬟还想拦，屋里已传出一道虚弱的女声：

    “珠儿，是白姐姐来了？快请进来。”

    白静婉推门而入。

    屋内烧着炭盆，暖意融融，却透着一股浓重的药味。窗棂紧闭，帐幔低垂，光线昏昧。

    小秦氏半靠在床头，身上盖着杏红绫面的锦被，乌发只松松挽了个髻，面容苍白，眼尾微红，病中更添三分楚楚可怜。

    她看见白静婉，忙撑着要起身：“白姐姐怎么来了？这大雨的天……”

    “躺着别动。”白静婉上前，按住她的肩，顺势在床边的绣墩坐下，“听说你病了，我来瞧瞧。”

    小秦氏的眼眶便红了，声音也带了哽咽：“姐姐待我这样好，我……我实在不知如何报答……”

    白静婉看着她。

    二十岁的年纪，生得娇小玲珑，眉眼与大秦氏有五六分相似，却多了几分柔弱温驯。说话时微微垂首，露出一段纤细白皙的后颈，连落泪的弧度都恰到好处。

    前世，她看这模样，只觉得心疼。

    一个名门嫡女，家道中落后寄人篱下，何等凄凉？

    如今再看——

    这哪里是凄凉？

    这是刀。

    淬了毒的软刀。

    “自家姐妹，说什么报答。”白静婉语气温和，将紫檀木盒放在床头小几上，“这支雪参是东北老参客在深山里寻的，年份足有百年，最是温补。你让丫鬟每日切两片炖汤，将养些时日，病就好了。”

    小秦氏看着那木盒，眼中闪过一丝惊异。

    雪参贵重，一支便要百两银子，便是侯府老夫人都未必舍得用。她一个寄居的落魄嫡女，何曾受过这样的厚待？

    “这……这太贵重了，我不能收……”她推辞，声音却软软的，没有几分力道。

    “给你便收着。”白静婉按住她的手，笑意温和，“你身子养好了，老太太和侯爷也安心。”

    小秦氏抬眸看她，泪光盈盈，欲言又止。

    半晌，她轻声开口：“姐姐待我这样好，有句话……我不知当讲不当讲。”

    来了。

    白静婉心中冷笑。

    前世，小秦氏每次说“不知当讲不当讲”，接下来必是一句诛心之语。

    可她面上仍是温和：“你我之间，有什么话不能说的？”

    小秦氏咬了咬唇，压低声音：

    “姐姐可知……侯爷心里，始终放不下我姐姐？”

    这话说得很轻，像怕惊动了什么。

    白静婉看着她。

    小秦氏垂着眼，睫毛微微颤抖，一副鼓起勇气才敢开口的模样。病中的苍白让她显得愈发脆弱，仿佛一朵在风中摇摇欲坠的白梨花。

    ——真是好演技。

    “我知。”白静婉答得平静。

    小秦氏一怔。

    她预想过白氏听到这话的反应——或许是黯然，或许是强颜欢笑，或许会追问细节。

    唯独没想过会是这样。

    平静得像在说今日落雨、明日天晴。

    “侯爷与姐姐是少年夫妻，情分自然不同。”白静婉的声音没有起伏，“我初来乍到，不敢与先夫人相比。”

    小秦氏看着她，像在确认这话的真假。

    须臾，她又开口，声音更轻：

    “还有一件事……我原不该说的，只是不忍心看姐姐被蒙在鼓里……”

    她顿了顿，欲言又止。

    白静婉不接话，只静静看着她。

    小秦氏等了等，不见她追问，只好自己续下去：

    “我听府里的老人说……当初顾家求娶姐姐，是为了……”

    她咬住唇，像在斟酌措辞。

    白静婉替她说完：

    “是为了我白家的五十万两嫁妆，填侯府的亏空。”

    小秦氏猛地抬头，眼中满是惊愕。

    白静婉看着她那张惊诧的脸，忽然有些想笑。

    她确实笑了，只是笑意极淡，淡到小秦氏几乎以为是自己的错觉。

    “秦妹妹，”白静婉站起身，居高临下看着她，“你病着，该好好歇息。这些陈年旧事，不必劳神去想。”

    小秦氏脸色发白。

    “姐姐