春桃打听了三天。

    消息一点一点凑起来。

    小秦氏这两个月，做的事不少。

    头一件，往顾偃开书房跑得勤。说是替姐姐照顾侯爷，日日送汤送药，有时一待就是大半日。

    第二件，往大公子院里跑得更勤。说是照看孩子，每回去都待很久。大公子那两个月，三天两头不舒服，不是头疼就是肚子疼，请了三四回太医。

    第三件，往各房走动。今日陪王氏说话，明日去几个婶娘那里请安，后日又给下人们赏东西。阖府上下，没有她不去的角落。

    白氏听完，没说话。

    春桃忍不住：“夫人，她这是在收买人心……”

    “我知道。”

    “那您……”

    “让她收。”白氏翻过一页账册，“收得越多越好。”

    春桃不懂。

    白氏没有解释。

    她只是继续看账册。

    账册上记得清清楚楚。

    这两个月，白家在京城的铺子，进项比去年同期多了三成。

    她不在侯府的日子，银子没少挣。

    这就够了。

    ---

    十月初九，顾偃开来正院。

    他来时，白氏正在给烨儿喂奶。春桃要通报，他摆摆手，站在帘外等。

    等了约莫一盏茶工夫，白氏才出来。

    “侯爷有事？”

    顾偃开看着她。

    她穿着家常的衣裳，头发只挽了个简单的髻，脂粉未施。可站在那里的样子，比他见过的任何盛装女子都稳。

    “有件事，”他说，“想和你商量。”

    白氏等着。

    顾偃开顿了顿。

    “秦家那边，又提了。”

    白氏看着他。

    “提什么？”

    “抬秦氏做贵妾的事。”顾偃开看着她，“秦老夫人亲自登门，说这是她最后的心愿。”

    白氏没有说话。

    顾偃开又道：“我……还没有答应。”

    白氏等着。

    顾偃开看着她。

    他想从她脸上看出点什么。

    看出她愿不愿意。

    看出她在不在乎。

    看出她……

    可她什么表情也没有。

    只是那样看着他。

    等他往下说。

    “静婉，”他开口，“你怎么想的？”

    白氏没有立刻答。

    她走到窗边，推开窗扇。

    十月的风有些凉，吹进来，带着草木枯败的气息。

    “侯爷。”她说。

    顾偃开看着她。

    “您知道秦家为什么这时候提吗？”

    顾偃开一怔。

    “为什么？”

    白氏转过身。

    “因为侯府乱了。”她说，“二房闹分家，族里人心浮动，外头议论纷纷。您一个人撑着，撑得吃力。”

    她看着他。

    “秦家这时候提，不是冲我来的。是冲您来的。”

    顾偃开没有说话。

    “您若答应了，秦姨娘进门，秦家便名正言顺插手侯府的事。您若不答应，秦家便说您苛待故人之妹，让您在族里、在外头更难做人。”

    她的声音很平。

    “怎么选，都是秦家赢。”

    顾偃开看着她。

    他忽然发现，自己从来没有这样看过她。

    这个被他冷落了一年多的女子，原来什么都看得清清楚楚。

    “那你说，”他问，“我该怎么选？”

    白氏没有答。

    她只是看着他。

    “侯爷，”她说，“这是您的事。”

    顾偃开的心沉了一下。

    她不说。

    她不帮他选。

    她只是告诉他，这局棋是怎么回事。

    然后让他自己走。

    “静婉。”他唤她。

    白氏等着。

    他张了张嘴，却不知说什么。

    他想说：你帮我。

    想说：你能不能站在我这边。

    想说：我需要你。

    可他说不出来。

    四十多年了，他从未对任何人说过“我需要你”。

    包括大秦氏。

    包括母亲。

    包括任何人。

    他一个人撑着这座侯府，撑了二十多年。

    如今他撑不住了，却不知如何开口。

    白氏看着他。

    她看着他脸上的挣扎、疲惫、犹豫。

    忽然想起