白氏站在码头边，看那艘大船缓缓靠岸。

    船是自家的，从杭州运来今春新焙的龙井，还有两箱给烨儿带的书。十二岁的顾廷烨站在她身侧，个子已经快赶上她了，穿一身月白直裰，眉眼舒朗，像极了白老太爷年轻时候。

    “母亲，周伯说今年茶价比去年高三成。”他翻着手里的账册，“咱们要不要多囤些？”

    白氏看了儿子一眼。

    “你看着办。”

    顾廷烨笑了，露出一点少年人的得意。

    码头上人来人往，卸货的脚夫喊着号子，卖吃食的小贩挑着担子穿梭。白氏的目光漫无目的地扫过人群，忽然定住了。

    一个人。

    一个乞丐。

    缩在码头边的墙根下，身上裹着一条看不出颜色的破棉被，面前放着一只豁了口的破碗。有人路过，偶尔往碗里扔一文钱，他便连连点头。

    那人头发全白了，稀稀拉拉披着，遮住了大半张脸。可那双眼睛——

    白氏认出了那双眼睛。

    那是顾家五老太爷。

    当年在侯府，他坐在正堂里，翘着二郎腿，对着一众族人说：“白家那商贾女，给了多少嫁妆？五十万？啧啧，娶了她，顾家能吃二十年。”

    如今他缩在墙角，面前那只破碗里，只有三文钱。

    白氏看了他一眼。

    他没有认出她。

    他的眼睛浑浊了，看不清了，只顾盯着过路人的脚，盼着下一枚铜钱落进碗里。

    “母亲？”顾廷烨察觉她走了神，“怎么了？”

    白氏收回目光。

    “没什么。”她说，“走吧。”

    她转身，带着儿子离开码头。

    身后，那个老乞丐还在点头哈腰地讨钱。

    他不知道，刚才从他身边走过的那个锦衣妇人，就是当年被他们合起伙来吃绝户的商贾女。

    他不知道，他今天沦落到这一步，全是拜她自己所赐。

    他不知道，因果这东西，从来不饶人。

    ---

    城东一处破庙里。

    四老太爷躺在草堆上，已经三天没吃东西了。

    他的几个孙子围在旁边，你看看我，我看看你，谁也不肯出去讨饭。

    “大哥，你去。”

    “凭什么我去？昨天是我去的。”

    “前天也是我去的！”

    “那你昨天去的那家给了两个馒头，我们分了，今天该你了！”

    几个人吵起来，越吵越凶，最后打成一团。

    四老太爷躺在草堆上，听着那些争吵，忽然想起从前。

    从前在侯府，他们坐在正堂里，等着分白氏那五十万两嫁妆。那时候他们说什么来着？

    “商贾女的钱，不花白不花。”

    “花完了再说，反正她还会从娘家拿。”

    “拿完了也没事，她是顾家的人，顾家倒了，她能好过？”

    他们算得清清楚楚，明明白白。

    唯独没算到，白氏会把钱攥得那么紧。

    唯独没算到，顾家会倒得那么快。

    唯独没算到，他们会沦落到这一步。

    那几个人还在打。

    打着打着，不知谁喊了一声：“老四拿刀了！”

    四老太爷的儿子，那个当年在侯府耀武扬威、指着白氏的鼻子骂“商贾贱婢”的人，如今手里攥着一把锈迹斑斑的菜刀，红着眼睛，朝他侄子砍去。

    破庙里乱成一团。

    四老太爷躺在草堆上，看着那些人。

    看着他的儿子，他的孙子，他的骨肉至亲，为了一口吃的，互相砍杀。

    他闭上眼睛。

    他想起那年分家时，他们从顾偃开那里分走的银子。

    两万两。

    他们以为够花一辈子。

    他们没想到，银子会花完。

    他们更没想到，银子花完之后，他们还有什么。

    什么都没有了。

    连人心都没有了。

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    山东，某处小镇。

    五老太爷死了。

    死在那个投奔来的姻亲家门口。

    他带着儿孙来投奔时，人家勉强收留了。可日子久了，谁养得起这一大家子？白吃白喝两年后，人家把他们赶了出来。

    五老太爷那时候已经七十多了，走不动了，躺在一辆破板车上，让儿孙推着往前走。

    走到这个小镇时，他不行了。

    临死前，他抓着儿子的手，说：“回京城……回京城……我想回家……”

    儿子看着那张枯瘦的脸，没说话。

    他没钱回京城。

    连买副棺材的