第二天，顾母照常去百乐门。

    第三天，第四天，第五天，都去了。

    她不再提回老家的事，也不再跟曼璐多说话。每天回来，交钱，吃饭，睡觉，然后第二天再去。

    就像一架机器。

    一架会赚钱的机器。

    曼璐看着妈妈那个样子，心里有时候会有一点点的疼。

    可那点疼很快就过去了，被她用前世那些年的记忆压下去。

    她想起前世自己也是这样，一架机器，一架会赚钱的机器。没有人问她累不累，没有人问她疼不疼，没有人问她还想不想活。

    她们只问她：钱呢？钱呢？钱呢？

    现在轮到妈妈了。

    曼璐有时候会想，妈妈现在是什么感觉？

    是不是也像她前世一样，觉得自己是个废物，是个工具，是个除了赚钱什么用都没有的东西？

    是不是也像她前世一样，想死，又不敢死，因为死了家里人就活不成了？

    是不是也像她前世一样，恨所有人，最恨自己？

    这天晚上，曼桢又来找她了。

    这回曼桢的脸色比上次还难看，眼睛里全是血丝，像是好几天没睡觉。

    “阿姐，”她说，“我有话跟你说。”

    曼璐正在灯下看书，听见她这么说，放下书，抬起头。

    “说吧。”

    曼桢站在她面前，两只手握得紧紧的，指甲都掐进肉里了。

    “阿姐，我不想读书了。”

    曼璐看着她，没有说话。

    “我真的不想读了。”曼桢的声音在发抖，“我每天晚上都睡不着，一闭眼就想起妈那个样子。我想起她回来的时候嘴角流着血，想起她身上那些伤，想起她看我的眼神……阿姐，我真的受不了了。”

    曼璐沉默了一会儿。

    然后她站起来，走到曼桢面前，伸手摸了摸她的头。

    曼桢愣了一下，抬头看着她。

    “曼桢，”曼璐轻声说，“阿姐知道你难受。可你不读书，能干什么？”

    曼桢张了张嘴，说不出话来。

    “去纱厂做工？”曼璐说，“一个月三块钱，做到手烂了，也赚不够一家人的嚼谷。去帮佣？伺候人，被人使唤来使唤去，一个月也是那几块钱。你能干什么？你能赚多少钱？”

    曼桢的眼泪流下来了。

    “可、可我……”

    “你什么？”曼璐的声音还是轻轻的，“你不想花妈那种钱，对不对？你觉得那种钱脏，对不对？”

    曼桢点点头，又摇摇头，她自己也不知道自己在干什么。

    曼璐看着她，忽然笑了。

    那笑容很温柔，温柔得让人害怕。

    “曼桢，你知道妈为什么去那种地方吗？”

    曼桢愣住了。

    “是因为我。”曼璐说，“我逼她去的。”

    曼桢的眼睛瞪大了。

    “阿姐……”

    “你听我说完。”曼璐打断她，“我逼她去，是因为我不想去。我怕那种地方，怕那些男人，怕那种日子。所以我就让她去了。你明白吗？”

    曼桢看着她，像看一个陌生人。

    “可是，”曼璐继续说，“你知道我为什么能逼她去吗？”

    曼桢摇摇头。

    “是因为你。”曼璐说，“因为你，还有伟民，还有杰民。你们要吃饭，要读书，要穿衣裳。你们活着，就得有人去赚那个钱。不是我，就是妈。我选了我自己，让妈去。你明白吗？”

    曼桢的脸白得像纸。

    “阿姐，你、你是说……”

    “我是说，”曼璐一字一顿地说，“妈赚的那些脏钱，是花在你身上的。你吃的饭，穿的衣裳，读的书，都是那些脏钱买的。你嫌脏，就别吃，别穿，别读。你愿意吗？”

    曼桢的嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。

    曼璐看着她那个样子，心里那点温柔一点点地冷下去。

    “曼桢，”她说，“你恨我吗？”

    曼桢没有回答。

    “你应该恨我。”曼璐说，“是我把妈逼成那样的。可你知道我为什么逼她吗？”

    曼桢还是不说话。

    “因为我不想变成她那样。”曼璐说，“我怕变成她那样。我怕脏，怕疼，怕被人看不起。所以我让她去替我脏，替我疼，替我被看不起。我是个坏人，对不对？”

    曼桢的眼泪哗哗地流，可她一句话也说不出来。

    “可你呢？”曼璐看着她，“你也是坏人。你花着妈赚的钱，嫌妈脏。你不去赚钱，也不去那种地方，就坐在那儿，干干净净的，然后嫌这个脏嫌那个脏。你比我好到哪里去？”

    曼桢的腿软了，她扶着桌子，才没有倒下去。