。

    到了先帝丧仪上，竟把卖首饰、卖房瓦的话都说尽，只掏三百两。

    里面还没完。

    有了黄立极打样，后面的官员不用多想，立刻照着路数往下走。

    施凤来低低咳了一声。

    “首辅老成忠义，这般艰难仍尽家资。臣不如首辅，只余些祖产可挪，也愿拼凑三百两。”

    张瑞图的声音更苦。

    “臣前两月乡里遭水，贱内久病，药费难支。臣实在惭愧，仅凑白银二百两。”

    接着便是吏、户、礼诸部官员。

    “微臣薄产难敷，愿出二百两，绝不敢吝。”

    “臣翻检家中杂院，再卖去岁得的笔洗，算成白银一百五十两。”

    刚才还把先帝大恩挂在嘴上的一群大僚，此刻全在一二百两与三百两之间来回打量。

    多添十两，肉疼。

    少出五两，又怕同僚看出自己太难看。

    满殿清廉。

    个个寒苦。

    忠节千古。

    朱由检把靠墙的左脚慢慢收正，舌尖压过发酸的牙根。

    真把这批人的私户翻出来，随便掀几块地砖，挖出的银子都能压过户部年入。

    可他不能发作。

    眼下，他连一把能把朝廷砸碎重建的刀都没有。

    此时踢翻桌子，便是只有嘴、没有牙。

    他抬手扯了一下衣带。

    “王承恩。”

    “奴才在。”

    “别听里面哭穷，招耳屎。”

    少年人压低声音，“去给那死太监添句真话。朕在西暖院后的小间等着，现在单宣他进见。”

    “奴才这就去。”

    深秋的京城，风来得早，也硬。

    枯梧桐叶拍在回廊窗纸上，响得刺耳。

    魏忠贤来得很快。

    他走得急，锦皮靴尖沾了尘沙，肩上金线滚边却没敢晃得太过。

    衣领已被几场早朝与前殿变故弄出汗痕，鬓边也挂着凉水珠。

    伺候过三代天子的人，对宫里的风向最敏感。

    新帝刚在大殿放声痛哭，把京畿兵马交给英国公，摆出没主意的样子。

    转眼间，却避开群辅与内侍，单独把他从那群哭穷的朝官里叫出来。

    魏忠贤跨过门槛时，脚步压得很重。

    礼数不能错。

    跪得更不能软。

    他撩开大袍，双膝重重砸在砖面上。

    “老奴魏忠贤，叩首朝见。”

    没人叫起。

    朱由检靠在紫檀方背椅里。

    十七岁的身量还撑不满宽椅，身上重锦底衣也压出几道坐痕。

    他没看窗外，也不开口赐座。

    右手指尖落在椅子雕花边上，慢慢敲着，节奏杂乱。

    风过院角。

    一息。

    二息。

    三息。

    五息。

    等得越久，魏忠贤心里那点傲慢越压不住。

    偏殿门窗紧闭，炭火烧得不旺，屋里闷得厉害。

    殿外偶尔传来甲靴踏过青砖的轻响，转眼又没了。

    魏忠贤伏在地上，十指贴着冰冷金砖。

    掌心出了汗。

    这些年他权倾朝野，进出宫禁不受阻拦。

    百官在他面前低头，地方官争着给他立生祠。

    可今日跪在这里，他忽然明白，这座偏殿还是朱家的偏殿。

    他再威风，也只是奴才。

    朱由检心里也没表面那么稳。

    他在数呼吸。

    一，二，三……

    数到第十五下时，他掌心也出了汗，指腹死死压着木扶手。

    稳住。

    上辈子面试时，紧张到胃里抽筋，他都能顶着面试官的脸，把准备的话说完。

    如今不过是面对一个手握大权的老太监。

    虽然这个老太监，真能要他的命。

    可越是这时候，越不能露怯。

    你一慌，对方就知道你虚。

    你一虚，今日这局便全完了。

    数到第二十七下，朱由检觉得火候差不多。

    再晾下去，魏忠贤未必会乱，他自己先要绷不住。

    朱由检抬起眼，清亮的嗓音在偏殿里响起。

    “魏忠贤。”

    “老奴在。”

    魏忠贤立刻应声，额头仍贴在地上，没有抬头。

    朱由检语气平淡，像随口问事。

    “朕听说了一件事，挺有意思。”

    他停了停，目光落在魏忠贤弯下去的脊背上。

    “有人